Mecanismos y Evidencias de la Evolución Biológica: Fundamentos Científicos

¿Cómo se produce la evolución?

Existen 4 mecanismos principales que hacen variar las frecuencias génicas de una población:

• Selección natural: Aumenta la frecuencia de alelos determinados que contribuyen al éxito en la supervivencia y reproducción en un ambiente específico. Depende directamente de la aptitud biológica.
• Mutaciones: Introducen de forma continua alelos nuevos, siendo esenciales para el proceso evolutivo.
• Migraciones (flujo génico): Se produce cuando individuos abandonan una población y se unen a otra, provocando que las poblaciones tiendan a homogeneizarse.
• Deriva genética: Produce cambios aleatorios en las frecuencias de los alelos. Este fenómeno es más pronunciado en poblaciones pequeñas.

Evidencias de la evolución

Existen tres tipos de pruebas fundamentales que contribuyen a la comprensión de la evolución:

1. Pruebas paleontológicas

Se basan en el estudio de los fósiles. Las series de fósiles de plantas y animales nos permiten reconstruir cómo se fueron adaptando a las cambiantes condiciones del medio. Destacan los denominados “fósiles vivientes”: organismos que apenas han evolucionado, manteniéndose casi sin cambios a lo largo de millones de años.

2. Pruebas biológicas

Se centran en el estudio de los organismos actuales:

a. Biogeográficas

Se observa la existencia de grupos de especies parecidas y emparentadas que habitan lugares relacionados entre sí por su proximidad, situación o características ambientales.

b. Anatómicas

Son el claro ejemplo de las adaptaciones al medio. Se clasifican en:

• Órganos vestigiales: Estructuras atrofiadas y no funcionales que aparecen en antepasados antiguos como órganos perfectamente funcionales, pero que perdieron su utilidad con el transcurso de las generaciones.
• Órganos homólogos: Estructuras orgánicas anatómicamente similares debido a que tienen el mismo origen evolutivo. Se encuentran en distintas especies evolutivamente próximas, separadas por una diferente adaptación a medios distintos. Representan la divergencia adaptativa.
• Órganos análogos: Órganos con la misma función, pero con una constitución anatómica diferente. Se presentan en especies muy separadas evolutivamente que han tenido que adaptarse al mismo medio. Representan la convergencia adaptativa.

c. Embriológicas

Las primeras fases del desarrollo embrionario son similares para todos los seres vertebrados, siendo más parecidas cuanto más emparentadas estén las especies.

3. Pruebas bioquímicas o moleculares

Basadas en estudios genéticos. Todos los seres vivos comparten las mismas biomoléculas: proteínas, ADN y ARN. Solo un origen en común y una posterior diversificación pueden explicar estas similitudes. Todas las especies poseen un mismo código genético (A, T, G, C) y las mismas combinaciones conducen a los mismos aminoácidos.