Mecanismos de la Evolución Biológica y el Legado Científico de Alexander von Humboldt

¿Cómo evolucionan los seres vivos?

El proceso evolutivo se desarrolla de la siguiente manera:

• Variabilidad genética: En una población de una especie determinada, los individuos no son todos iguales; presentan ligeras diferencias. Estas variaciones existen debido a los cambios que se producen en los genes, conocidos como mutaciones. Estas son azarosas y ocurren independientemente de las condiciones del medio natural.
• Selección y adaptación: Cuando se produce un cambio en el medio natural, aquellos individuos de la población que poseen una ventaja adaptativa pueden sobrevivir mejor y reproducirse más, transmitiendo dicha característica a su descendencia. Es decir, la naturaleza selecciona los cambios producidos.

En resumen, primero se produce el cambio y luego, si este representa una ventaja, se transmite a la descendencia. Con el paso del tiempo (cientos de miles o millones de años), todos los individuos de la población terminarán poseyendo esta característica.

Factores fundamentales en la evolución de las especies

En la evolución intervienen cuatro factores clave:

• Variabilidad: Diferencias entre los individuos de una población. Por ejemplo, en la población humana, todos presentamos rasgos distintos.
• Superpoblación: Existen más individuos de los que el medio puede mantener. Por ejemplo, menos del 50% de los cachorros de león logran sobrevivir.
• Selección natural: El medio elimina a los individuos menos adaptados y selecciona a los más aptos, quienes serán los que se reproduzcan.
• El tiempo: La evolución opera en una escala temporal gigantesca, abarcando millones de años.

Alexander von Humboldt (1769-1859)

Explorador y experto en ciencias naturales, es reconocido como uno de los fundadores de la geografía moderna.

Aportaciones científicas en Canarias

Su estancia en las Islas Canarias se caracterizó por importantes aportaciones botánicas, como la descripción de la violeta del Teide, siendo fundamental para la geografía de las plantas y sus observaciones astronómicas.

Asimismo, destacan sus precisas descripciones de las Islas Canarias, donde, además de sus valoraciones sobre temas de gran trascendencia científica como el vulcanismo o la geografía vegetal, nos dejó valiosos testimonios sobre la población aborigen y la sociedad canaria de finales del siglo XVIII.