Mecanismos Geológicos: Energía Interna de la Tierra y la Dinámica de Placas Tectónicas

La Energía Interna de la Tierra

La Tierra ha mantenido un equilibrio constante debido a la actividad formadora de los procesos geológicos internos y a la actividad destructiva de los agentes externos.

Procesos Geológicos Internos

Son debidos a la ruptura de la litosfera en placas y a su desplazamiento. Estos procesos generan erupciones, terremotos, la formación de cordilleras continentales y fondos oceánicos. La fuerza responsable es la energía interna, denominada energía geotérmica.

Procesos Geológicos Externos

Se deben principalmente al agua y a los vientos, manifestándose por medio de la erosión, el transporte y la sedimentación. (Impulsados por la fuerza de la gravedad y la energía calorífica del Sol).

La Litosfera y la Tectónica de Placas

Litosfera

Capa rígida que está constituida por la corteza terrestre y los 50 primeros kilómetros del manto. Es dinámica y sus movimientos son una consecuencia directa de la energía interna.

Placas Tectónicas

La litosfera no es una superficie continua, sino que se halla fragmentada en diversos segmentos denominados placas. Las placas pueden alejarse entre sí (bordes divergentes), acercarse (bordes convergentes) o desplazarse paralelamente (bordes transformantes).

Movimiento de las Placas

El movimiento de las placas sirve para explicar la formación de nuevas cordilleras, volcanes y terremotos. (La teoría de la Tectónica de Placas fue formalizada en 1968).

Dorsales Oceánicas (Bordes Constructivos)

Constituyen bordes de placas constructivas porque en ellas se va formando nueva litosfera a partir del magma que asciende por el rift.

Fosas Oceánicas (Zonas de Subducción)

Son depresiones estrechas y alargadas de más de 6000 metros de profundidad, situadas en los fondos marinos, que se extienden a miles de kilómetros en las zonas donde existe una subducción.

Fenómenos Geológicos Asociados al Movimiento de Placas

Formación de Volcanes

El movimiento de convergencia produce un roce entre ambas placas, lo que eleva la temperatura de esa zona. Las rocas se funden, transformándose en magma, que luego asciende y sale al exterior, formando volcanes, generalmente en la placa continental superior.

Formación de Terremotos

Los esfuerzos y tirones producidos por el choque o desplazamiento de las placas acaban ocasionando la ruptura en un punto determinado de ellas, liberando energía sísmica.

Formación de Cordilleras Pericontinentales

El choque entre dos placas (generalmente oceánica y continental) puede producir el plegamiento y la elevación de los sedimentos depositados en la fosa oceánica.

Formación de Cordilleras Intracontinentales

Cuando la placa oceánica que subduce arrastra un continente, este se irá acercando a la zona de subducción. El océano situado en medio desaparecerá y los continentes chocarán entre ellos, generando grandes cadenas montañosas (orogenia).

Conceptos Históricos

Pangea

Todos los continentes estuvieron unidos en el pasado geológico, formando un supercontinente denominado Pangea.