Mecanismos de Infiltración Hídrica y Riesgos Geológicos Globales

La Vegetación como Esponja Natural: Infiltración y Ciclo Hídrico

El problema de la falta de vegetación es también que, al no producirse infiltraciones, no se almacena agua subterránea, y los cauces no llevan agua en la época seca.

En las zonas con vegetación más abundante, gran parte de la lluvia se infiltra en el terreno y evita las inundaciones. El agua infiltrada no se pierde, ya que al cabo del tiempo reaparece en los cauces de los ríos, alimentándolos en la época del estiaje.

Deslizamientos de Ladera

Los deslizamientos de ladera son caídas de materiales a favor de pendientes fuertes. La gravedad suele estar ayudada por seísmos, por lluvias intensas y por el tipo de roca. Estos procesos constituyen un riesgo temible en zonas montañosas.

Riesgos Geológicos Mayores: Terremotos, Tsunamis y Volcanes

Terremotos y Seísmos

Los terremotos o seísmos se producen cuando el terreno vibra. En este caso, las construcciones pueden hundirse. La movilidad de las placas litosféricas causa terremotos de gran energía, sobre todo en los llamados bordes destructivos de placa.

Tsunamis: Olas Gigantes

Los tsunamis son olas gigantes causadas por una deformación brusca del fondo del mar. A su vez, esta puede estar originada por:

• Un terremoto que afecte al fondo (maremoto).
• La explosión de una isla volcánica.
• Un alud submarino.

Las olas se transmiten a velocidades de hasta 800 km/h. No son muy grandes (un metro, o menos) en alta mar, pero su longitud de onda es kilométrica, por lo cual el volumen de agua movilizada es enorme. Así, cuando alcanza la costa, el agua se "acumula", alcanzando entre 10 y 15 metros de altura y llega a penetrar varios kilómetros tierra adentro en costas bajas.

En 2004, casi 300.000 personas murieron ahogadas en países costeros del Océano Índico cuando el fondo del mar se elevó de repente 10 metros, originando un tsunami devastador. La mayoría de las víctimas vivía en las costas de Indonesia, pero 100 de ellas estaban en África, a 5000 km de distancia.

Erupciones Volcánicas y sus Peligros

Las erupciones volcánicas han ocasionado unas 300.000 muertes en los últimos años. La emisión de lava no suele ser peligrosa, pero los magmas viscosos pueden taponar la chimenea del volcán.

Este se transforma en una especie de olla a presión, solo que sin válvula de seguridad: cuando la presión supera la resistencia de la chimenea, el volcán revienta y las partículas de magma son lanzadas a gran velocidad dentro de nubes de gas muy caliente (nubes ardientes).

Si caen sobre el cauce de un río, las nubes ardientes se transforman en coladas de barro.