Mecanismos de la Inmunidad Específica: Estructura y Función de los Anticuerpos
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Inmunidad Específica o Adaptativa: Mecanismos y Componentes
La Inmunidad Específica o Adaptativa corresponde a los mecanismos que se desencadenan cuando un determinado antígeno, y no otro, ha penetrado en el interior del organismo.
Los Antígenos: Moléculas Desencadenantes
Los antígenos son moléculas extrañas al organismo. Pueden ser fragmentos de las moléculas externas de un virus, de células extrañas (como una bacteria o una célula tumoral), o toxinas liberadas por estas, que pueden corresponder a cualquier tipo de molécula. Los antígenos más abundantes son los de estructura proteica.
Los antígenos son presentados a los linfocitos por células presentadoras, como ciertos macrófagos.
Formación y Estructura de los Anticuerpos (Inmunoglobulinas)
La presencia de antígenos en nuestro organismo desencadena la formación de anticuerpos o inmunoglobulinas. Estas son glicoproteínas plasmáticas globulares que participan en la defensa contra bacterias y parásitos mayores.
Los anticuerpos son formados por los linfocitos B maduros y están constituidos por cuatro cadenas polipeptídicas:
- Dos cadenas pesadas, denominadas H (Heavy).
- Dos cadenas ligeras, denominadas L (Light).
En las cadenas H existe una zona denominada región bisagra, que es muy flexible. Esta flexibilidad permite distintos ángulos entre las regiones V y C, y entre los brazos de la inmunoglobulina.
Variedad y Especificidad de los Anticuerpos
Existe una gran variedad de anticuerpos, tantos como antígenos. Esta diversidad es consecuencia de la reordenación y la mutación de los genes que codifican la región V.
Los anticuerpos presentan dos porciones clave:
- Porción Variable (V): Es diferente en cada anticuerpo y es la responsable de reconocer el antígeno y unirse a él.
- Porción Constante (C): Se une a las células del sistema inmune para activarlas. Cumple una función estructural y tiene menos variación, a pesar de que existen nueve tipos de regiones constantes distintas.
Función y Localización de la Región Constante (C)
De la región constante depende en cierto modo la localización del anticuerpo. Según la región constante que tengan, unos se localizan en la saliva, otros pueden atravesar la placenta, etc.
La región constante es también la que desencadena la respuesta celular cuando los anticuerpos se unen a los microorganismos por su parte variable. La variación en la región constante es detectada por los macrófagos, que fagocitarán aquello que lleve anticuerpos adheridos.
Por ende, los anticuerpos libres en la sangre no desencadenarán la respuesta celular. Los anticuerpos se unen al antígeno y lo presentan a las células efectoras del sistema inmune para su destrucción.