Mecanismos de Inmunidad y Progresión del VIH: Estructura Viral y Fases Clínicas del SIDA

Fundamentos de la Inmunidad y Patogenia del VIH/SIDA

Tipos de Inmunidad: Mecanismos de Defensa del Organismo

La inmunidad se clasifica según el origen de los anticuerpos:

1. Inmunidad Activa

El propio organismo, mediante su sistema inmunitario, fabrica anticuerpos ante la presencia del patógeno. Esto puede ocurrir de dos maneras:

• Natural: Cuando el individuo padece la enfermedad que el patógeno provoca.
• Artificial (Vacunación): Cuando se somete a un sistema de vacunación mediante el que se introducen en su cuerpo microorganismos muertos o atenuados.

2. Inmunidad Pasiva

Se consigue cuando los anticuerpos no han sido sintetizados por el propio organismo y proceden de otro individuo. Se subdivide en:

• Natural: En el caso de que el feto o el recién nacido reciben anticuerpos maternos (a través de la placenta o durante la lactancia).
• Artificial (Sueroterapia): Cuando se inyecta a un enfermo suero que contiene anticuerpos específicos generados por otro individuo.

El Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA)

El SIDA es una enfermedad infecciosa que reduce progresivamente la respuesta del sistema inmune y provoca su destrucción.

Características y Estructura del Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH)

El VIH es el causante del SIDA y fue aislado en 1983 en el Instituto Pasteur de París. Se trata de un virus que pertenece a la familia de los retrovirus, los cuales se caracterizan porque su material genético es ARN y copian su información genética a ADN gracias a la acción de una enzima: la transcriptasa inversa.

Estructura del VIH

El VIH presenta la siguiente estructura:

• La Envuelta: Constituida por una capa continua interna integrada por una sola proteína y una bicapa lipídica externa.
• Cápsida: De forma troncocónica, hueca y rodeada por la envuelta. Está constituida por moléculas de la proteína p24, que protege al material genético.

Fases de la Infección por VIH

1. Infección Aguda por el VIH

   La infección aguda es la fase inicial de infección por el VIH. Suele manifestarse de 2 a 4 semanas después de que una persona ha contraído la infección por el virus. Durante esta fase, muchas personas tienen síntomas similares a los de la influenza (gripe), como fiebre, dolor de cabeza y erupción cutánea. En esta fase, el VIH se reproduce rápidamente y se propaga por todo el organismo. El virus ataca y destruye una clase de glóbulos blancos (linfocitos CD4) del sistema inmunitario que luchan contra la infección. El VIH se puede transmitir durante cualquier fase de infección, pero el riesgo es mayor durante la fase aguda.

2. Infección Crónica por el VIH

   La segunda fase es la infección crónica por el VIH (también llamada infección asintomática por el VIH o fase de latencia clínica). Durante esta fase de la enfermedad, el VIH sigue reproduciéndose en el cuerpo, pero en concentraciones muy bajas. Aunque muchas personas con infección crónica por el VIH no tienen ningún síntoma relacionado con la misma, pueden propagar el virus a otras. Sin tratamiento con medicamentos antirretrovirales, la infección crónica evoluciona al SIDA en un lapso de 10 a 12 años.

3. SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida)

   El SIDA es la fase final de la infección por el VIH. Puesto que el virus ha destruido el sistema inmunitario, el cuerpo no puede luchar contra las infecciones oportunistas y el cáncer. (La neumonía y la tuberculosis son ejemplos de infecciones oportunistas.) Se diagnostica el SIDA cuando una persona con el VIH tiene un recuento de linfocitos CD4 inferior a 200/mm³ o una o más infecciones oportunistas, o ambas cosas. Sin tratamiento, por lo general, las personas con SIDA sobreviven unos 3 años.