Mecanismos y Origen de los Grandes Cambios Climáticos Globales
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Grandes Cambios Climáticos
Los **cambios climáticos** tan profundos y duraderos como las glaciaciones pueden producirse por diversas causas, las cuales se clasifican en externas e internas.
Causas Externas
Son causas ajenas al **sistema climático interno** de la Tierra. Suelen modificar la **radiación solar** que llega a la superficie terrestre y afectan al clima global del planeta. Las más importantes son:
Cambios en la Actividad Solar
La actividad solar experimenta modificaciones evidentes. Afectan a la propia fuente de energía y sus consecuencias alcanzan a la Tierra y a los demás cuerpos del sistema solar.
Cambios en la Órbita Terrestre (Ciclos de Milankovitch)
Estos cambios modifican la distribución de la radiación solar recibida en la Tierra:
- Excentricidad: La Tierra cambia gradualmente su órbita de una forma casi circular a otra más elíptica. El proceso ocurre con un ciclo que dura unos **100.000 años**.
- Oblicuidad: La inclinación actual del eje terrestre con respecto al plano de la eclíptica es de 23,5º, siguiendo un ciclo de **41.000 años**.
- Precesión: El eje terrestre se bambolea como una peonza. El eje señala a diferentes puntos del cielo, en un ciclo que dura **26.000 años**.
Impacto de Meteoritos
La mayor parte de los meteoritos que colisionan con la Tierra son de **pequeño tamaño** y sus efectos no son importantes, aunque algunos han sido nefastos al afectar al **clima global** del planeta.
Causas Internas
Determinan cuál es el destino de la radiación solar una vez que llega a la Tierra: qué proporción es reflejada, en qué medida es absorbida por los **gases de efecto invernadero** o cómo es distribuida por todo el planeta. Las más importantes son:
Cambios en el Albedo
La fracción de la radiación solar reflejada por una superficie o un objeto se llama **albedo**. Este varía mucho de unas superficies a otras (por ejemplo, el hielo tiene un albedo alto).
Cambios en la Composición Atmosférica
El aire seco y limpio está formado por **nitrógeno** y **oxígeno**. El aire tiene una cantidad de **vapor de agua** muy variable, que es el principal contribuyente al **efecto invernadero natural**. Otros contribuyentes importantes al efecto invernadero son el **metano**, el **óxido nitroso** y el **CO2**.
Presencia de Aerosoles
Los **aerosoles** son pequeñas partículas suspendidas en el aire. Dificultan la llegada de la radiación solar, pero absorben la **radiación infrarroja**.
Cambios en las Corrientes Marinas
La radiación solar absorbida en las zonas cercanas al **ecuador** es superior a la absorbida en latitudes cercanas a los **polos**, lo que genera grandes diferencias de temperatura. Las **corrientes marinas** y también los **vientos** contribuyen a reducir esas diferencias y a distribuir el calor globalmente.