Respiración cutánea y branquial en los animales: procesos y tipos

Características de los Animales con Respiración Especializada

Los animales con respiración especializada deben poseer ciertas características fundamentales: una superficie respiratoria grande que ponga en contacto el medio externo con el interno. El intercambio se produce por difusión, razón por la cual la piel debe estar húmeda y poseer paredes delgadas. Muchas especies requieren mecanismos de ventilación para mantener la máxima diferencia entre el medio interno y el externo.

Tipos de Respiración

Respiración Cutánea

Este proceso se da a través de la piel del animal, la cual cuenta con una enorme red capilar. Es necesario mantener la piel siempre húmeda, por lo que estos organismos poseen numerosas glándulas mucosas. Generalmente, deben ser animales pequeños con una superficie amplia en proporción a su volumen y poco activos. Entre ellos se encuentran:

• Anélidos terrestres: Es su única vía respiratoria.
• Moluscos y anfibios: En estos casos, la respiración cutánea es ayudada por los pulmones.

Respiración Branquial

En el medio acuático, el O₂ es escaso y se difunde con mayor dificultad. Para ello, los animales han desarrollado branquias, que son proyecciones de la superficie externa del cuerpo o de la capa interna del tubo digestivo hacia el exterior. Estas estructuras aumentan la superficie de contacto y facilitan el intercambio de gases.

Branquias Externas

Se presentan en anélidos marinos, larvas de insectos y anfibios. Son expansiones externas de la superficie y se consideran las más primitivas.

Desventajas:

• Sufren lesiones con facilidad.
• Entorpecen la locomoción.
• Existe la necesidad de moverse continuamente al no poseer mecanismos de ventilación propios.

Branquias Internas

Son estructuras más complejas. Al ser internas, favorecen la aparición de mecanismos de ventilación, lo que permite una mayor protección de las superficies respiratorias y mejora el aerodinamismo del cuerpo. Se encuentran en:

• Bivalvos: Las células ciliadas crean corrientes para introducir agua en la cavidad paleal.
• Cefalópodos: Utilizan un sifón propulsor que introduce agua en la cavidad paleal.
• Crustáceos: Las branquias se ubican en cámaras que forman parte del caparazón; la ventilación se produce gracias a las articulaciones.
• Peces:
  • Ciclóstomos: Poseen de 6 a 14 hendiduras branquiales.
  • Peces cartilaginosos: El agua entra por los espiráculos (tras los ojos) y sale por 5 pares de hendiduras branquiales. La ventilación se produce por el movimiento de avance (tiburones y rayas).
  • Peces óseos: Poseen 4 pares de branquias formadas por laminillas muy vascularizadas que se insertan en los arcos branquiales y se proyectan hacia una cavidad cerrada por el opérculo. En las laminillas, la sangre fluye a contracorriente, permitiendo un intercambio más rápido y efectivo. El agua entra por la boca, pasa por las branquias y sale al exterior.