Mecanismos de la Tectónica de Placas y la Dinámica del Vulcanismo Global

Mecanismos de la Tectónica de Placas: ¿Qué Impulsa el Movimiento?

Existen tres modelos principales que explican las fuerzas motrices detrás del desplazamiento de las placas litosféricas:

Modelo 1: Corrientes de Convección en la Astenosfera

Los materiales calientes, menos densos, ascenderían hasta la superficie donde se enfriarían, haciéndose de nuevo más densos y hundiéndose en las zonas más alejadas de las dorsales oceánicas. Este ciclo continuo de ascenso y descenso actúa como una cinta transportadora para las placas.

Modelo 2: Arrastre por Subducción (Slab Pull)

El peso de la propia placa, al subducir (hundirse en el manto), generaría una fuerza de arrastre sobre el resto de la placa litosférica.

Modelo 3: Empuje de la Dorsal (Ridge Push)

El empuje lateral generado por los materiales que aparecen continuamente en las dorsales oceánicas desplazaría la placa que, al colisionar con zonas continentales menos densas, se hundiría.

Vulcanismo y Formación de Volcanes

Los volcanes se forman cuando el magma procedente del manto asciende hasta la superficie a través de las fisuras de la corteza. Al enfriarse, da lugar a erupciones de gases, productos sólidos (piroclastos) y coladas de roca fundida, denominada lava.

Vulcanismo Asociado a Puntos Calientes (Hotspots)

El vulcanismo de puntos calientes se produce en zonas anómalas del manto que generan plumas térmicas. Se identifican tres situaciones principales:

• Perforación de la Litosfera Oceánica y Cadenas de Islas Volcánicas: Si el punto caliente permanece fijo, la litosfera oceánica se va perforando conforme se desplaza. Esto origina una cadena de volcanes submarinos, que son más activos cuanto más cerca están del punto caliente y pierden actividad conforme se alejan. Si la actividad es muy intensa, los volcanes emergen y se forman cadenas de islas volcánicas (ejemplo: Hawái).
• Origen de las Grandes Provincias Ígneas (LIPs) o Basálticas: Son extensas zonas del planeta sepultadas por lavas basálticas, emitidas en un periodo de tiempo relativamente corto por la potente actividad volcánica de un punto caliente.
• Adelgazamiento de la Litosfera Continental y Formación de un Rift: El punto caliente actúa sobre la litosfera continental, que se abomba hasta originar tres fracturas radiales que convergen en un punto llamado punto triple.

Vulcanismo en las Zonas de Subducción

El vulcanismo en zonas de subducción se debe a la deshidratación de la placa que subduce, lo que reduce el punto de fusión del manto superior y genera magma.

• Subducción Oceánica-Oceánica: La subducción de la litosfera oceánica por debajo de otra litosfera oceánica da lugar a un archipiélago de islas en forma de arco con intensa actividad volcánica (ejemplos: Japón y Filipinas).
• Subducción Oceánica-Continental: La subducción de litosfera oceánica por debajo de litosfera continental origina un arco volcánico continental asociado a una cordillera (ejemplo: la Cordillera de los Andes).