Medicamentos, Patentes y Salud Pública: El Desafío del Acceso a Fármacos
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Patentes Farmacéuticas y Medicamentos Genéricos
Las patentes son un seguro para recuperar la inversión realizada en el descubrimiento y puesta en el mercado de nuevos fármacos. Sin embargo, este sistema presenta desafíos significativos para el acceso a la salud.
La mayoría de la población pobre paga los medicamentos directamente de su bolsillo, de manera que un ligero incremento en los precios torna los medicamentos que pueden salvar sus vidas en inasequibles.
El Acuerdo de Doha y el Acceso a Medicamentos
Para abordar esta problemática, se firmó el Acuerdo de Doha, que permite que un país se salte una patente cuando se declara una crisis sanitaria. Este acuerdo obliga a los miembros de la OMC a facilitar la exportación de medicamentos genéricos a todos los países pobres con escasa capacidad de producción propia.
En la mayoría de los casos, estos tratamientos a bajo precio son los de primera línea, es decir, los que se recetan al principio del tratamiento. Pero son necesarios también los de segunda línea, los que permiten a los enfermos tener una aceptable calidad de vida.
Investigación y Desarrollo (I+D)
Las patentes han sido defendidas por las empresas farmacéuticas argumentando que potencian y estimulan la I+D para nuevos medicamentos.
Salvo el sida, las principales enfermedades que sufren los países pobres afectan a los países ricos de manera muy indirecta, y la inversión que se destina a la I+D para estas enfermedades es casi inexistente. Esto supone que no se creen nuevos fármacos que permitan prevenir o curar ninguna de estas enfermedades.
Caso de Estudio: La Gripe
La gripe es una infección vírica que provoca epidemias anuales. La gripe provoca, cada cierto tiempo, mortíferas pandemias.
Características del Virus de la Gripe
El virus de la gripe se caracteriza porque:
- La información genética está distribuida en 8 pequeñas moléculas de ARN.
- La envoltura lleva ancladas dos tipos de moléculas que definen los distintos tipos de virus: H (hemaglutinina) y N (neuraminidasa).
La Vacuna de la Gripe Cambia Cada Año
La vacuna contra la gripe se fabrica con componentes de los diferentes tipos de virus que causan epidemias actualmente. Su composición debe revisarse cada año para modificarla en función de las variedades que en ese momento circulen por la población.