Medición de la Sostenibilidad: Huella Ecológica, Biocapacidad e Impacto de la Minería del Carbón

Conceptos Fundamentales de Sostenibilidad y Consumo de Recursos

Huella Ecológica y Déficit

La Huella Ecológica es un indicador biofísico de sostenibilidad que integra el conjunto de impactos que ejerce una cierta comunidad humana sobre su entorno, considerando tanto los recursos necesarios como los residuos generados para el mantenimiento del modelo de consumo de la comunidad.

Déficit Ecológico

El Déficit Ecológico indica si un país o región dispone de excedentes ecológicos, o bien si consume más recursos de los que dispone. En este caso, indica que la comunidad se está apropiando de superficies fuera de su territorio, o bien que está hipotecando y haciendo uso de superficies de las futuras generaciones.

Biocapacidad

La Biocapacidad se define como la disponibilidad de superficie biológicamente productiva, expresada en términos absolutos o per cápita. Esta superficie se clasifica según las siguientes categorías:

• Cultivos
• Pastos
• Bosques

Impacto Ambiental de la Explotación de Carbón

La minería del carbón y su posterior combustión causan importantes problemas ambientales y tienen también consecuencias negativas para la salud humana.

Explotaciones Mineras a Cielo Abierto

Las explotaciones mineras a cielo abierto tienen un gran impacto visual, y los líquidos que de ellas se desprenden suelen ser muy contaminantes. Las compañías mineras están obligadas a dejar el paisaje restituido cuando han terminado su trabajo.

El procedimiento habitual es que, conforme van dejando una zona vacía al extraer el mineral, la rellenen y reforesten para que no queden a la vista los grandes agujeros, las tierras removidas y las acumulaciones de derrubios de ganga que, hasta ahora, eran herencia típica de toda industria minera.

Control de la Contaminación Hídrica

Es muy importante controlar y depurar el agua de lixiviación. Esta es el agua que, después de empapar las acumulaciones de mineral y derrubios, sale de la zona de la mina y fluye hacia los ríos o alrededores. Esta agua va cargada de materiales tóxicos y es muy contaminante, por lo que debe ser controlada con cuidado.

Daños Ambientales por Combustión

En el proceso de uso del carbón también se producen importantes daños ambientales, ya que al quemarlo se liberan grandes cantidades de gases responsables de efectos tan nocivos como:

• Lluvia ácida.
• Efecto invernadero.

Definición de Residuo

Un Residuo es todo material que resulta de un proceso de fabricación, transformación, utilización, consumo o limpieza cuando su poseedor o productor lo abandona; es decir, cualquier sustancia u objeto del cual su poseedor se desprenda.