El Poder de los Medios: Cómo se Crean y Refuerzan los Estereotipos Sociales

La Representación en los Medios de Comunicación

La representación mediática existe porque los medios no pueden mostrar el mundo tal como es y, por lo tanto, recurren a representaciones (por ejemplo, la fotografía o la forma en que nos presentamos a nosotros mismos). Este concepto implica que los medios presentan a personas reales con un papel activo en la realidad. Para ello, deben realizar un proceso de selección donde se decide quién y qué se va a mostrar, y cómo serán presentados. Estas elecciones se basan en criterios como el interés noticioso, la familiaridad con el espectador, las convenciones, las costumbres, el valor de entretenimiento y otros motivos. Es importante destacar que este proceso de selección no está libre de prejuicios.

¿Qué son los Estereotipos?

Los estereotipos indican lo que consideramos típico de un grupo y son ejemplos de la ideología en la práctica, con importantes ramificaciones políticas y sociales. Se definen por varias características:

Definición en Cuatro Puntos Clave

1. Son una representación repetida que convierte algo complejo en algo simple. Se trata de un proceso reduccionista que distorsiona la realidad al hacer énfasis en ciertos temas y no en otros.
2. Son conceptos que un grupo tiene sobre otro. El estereotipo es una manera de categorizar y describir a un grupo, y siempre es evaluativo.
3. A través de la simplificación y la generalización, organizan la información, establecen marcos de referencia y orientan nuestras percepciones.
4. Son a la vez ciertos y falsos. Su veracidad aparente proviene de la selección de características reales, pero su falsedad radica en que esta selección se basa en prejuicios y elige solo ciertos rasgos que se aceptan como representativos de todo el grupo.

Características Fundamentales de los Estereotipos

• Codifican reacciones hacia personas e ideas, construyendo y reforzando un sistema de convenciones sociales.
• Describen a un grupo refiriéndose a sus supuestos rasgos característicos.
• Son descripciones basadas en la subjetividad, no en la objetividad.
• Constituyen un sistema selectivo de organización cognitiva y son un aspecto inherente del pensamiento humano.
• Se pueden interiorizar de dos maneras: creyendo en ellos o, sin creer, conociendo su contenido.
• Sirven para justificar la aceptación o el rechazo hacia un grupo determinado.
• Su creación sigue un proceso: la identificación de una condición social, la evaluación negativa de dicha condición, la formulación de esta evaluación como una característica innata del grupo y, finalmente, la presentación de esta evaluación negativa como la causa de la condición social, en lugar de su efecto.
• Mediante la inversión causa-efecto, el efecto se presenta como la causa, lo que "prueba" y justifica el estereotipo.
• Existen estereotipos sobre diversos grupos: significantes, aislados, adversarios, socialmente insignificantes, etc.
• Funcionan para proteger los intereses de ciertos grupos en detrimento de otros.
• Son un modo de categorizar el mundo real que nos permite organizar la información que recibimos sobre él.

La Relación entre Medios y Estereotipos

Los medios de comunicación refuerzan las opiniones generales de la gente y definen los estereotipos para el público. Los que muestran provienen de una interpretación social de un grupo, siendo a menudo representaciones negativas. Generalmente, los medios no toman en cuenta los cambios en la condición social del grupo ni las causas subyacentes. Ciertos atributos del grupo, que son consecuencia de su condición social, son descritos como si fuesen la causa de la misma. De esta manera, se invierten causa y efecto: los efectos se evalúan negativamente y se presentan como la causa de la situación. Tanto los medios como la situación social le otorgan validez al estereotipo. Al tener una base de verdad parcial, se difunde fácilmente, llegando a ser conocido por toda la comunidad, aunque no sea totalmente aceptado por todos sus miembros.