Médula espinal: anatomía, funciones y arco reflejo explicado
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Médula espinal
Anatomía interna
La médula ocupa el canal óseo (raquídeo) formado por las vértebras. Se extiende desde el agujero occipital (foramen magno) hasta la segunda vértebra lumbar. De ella emergen 31 pares de nervios raquídeos, cada uno de ellos con una raíz posterior o sensitiva, donde se encuentra el ganglio raquídeo, y una raíz anterior o motora. Los nervios emergen de la columna por los agujeros entre las vértebras; los últimos recorren antes de emerger el final del canal vertebral, formando la cola de caballo.
Anatomía externa
Al corte transversal podemos distinguir la sustancia gris (llamada así por su aspecto; formada mayormente por cuerpos neuronales, células gliales y fibras sin mielina), en forma de "H" o mariposa, en posición central. Las prolongaciones de la H se llaman astas, siendo las posteriores sensitivas y las anteriores motoras. En el centro se encuentra el canal ependimario.
La sustancia blanca (en la que predominan fibras con mielina, responsable del color blanquecino) se dispone externamente.
Función de la médula espinal
La médula tiene dos grandes funciones: conducir impulsos nerviosos desde y hacia el encéfalo y elaborar reflejos (arco-reflejos).
Arco reflejo
Es una vía sencilla de conducción de información desde y hacia el sistema nervioso central. Está formado por:
- Receptor: estructura especializada en captar los estímulos del medio externo o interno y transformarlos en impulsos nerviosos.
- Vía aferente o sensitiva: conduce los impulsos nerviosos que recibe del receptor hacia el centro elaborador, ubicado en el sistema nervioso central.
- Centro elaborador: estructura nerviosa cuya función es generar impulsos nerviosos de tipo motor que permitan al organismo responder al estímulo inicial.
- Vía eferente o motora: conduce el impulso nervioso que recibe del centro elaborador hacia el efector.
- Efector: único componente del arco reflejo que no pertenece al sistema nervioso central; es el músculo o una glándula que está encargado de ejecutar la respuesta generada en el centro elaborador.