La Membrana Celular: Componentes, Propiedades y Mecanismos de Transporte

1. Estructura y Propiedades de la Membrana Plasmática

Fina película que delimita la célula y la separa del medio externo.

Estructura y Composición de la Membrana Plasmática

Doble capa de lípidos a la que se asocian moléculas proteicas. La bicapa lipídica está formada por moléculas anfipáticas situadas en un medio polar externo e interno.

Los componentes principales son:

• Fosfolípidos y glucolípidos: Otorgan fluidez a la membrana.
• Colesterol: Mantiene la estabilidad e impide que los lípidos se unan entre sí.
• Proteínas: Según su localización, pueden ser periféricas o extrínsecas; integrales o intrínsecas.

Propiedades

• Estructura dinámica: Los componentes pueden desplazarse en sentido lateral y establecer enlaces lipofílicos.
• Estructura asimétrica: El glucocálix solo se encuentra en la cara externa de las células animales.

Funciones

• Mantener separados los medios acuosos exterior e interior.
• Realizar endocitosis y exocitosis.
• Regular la entrada y salida de moléculas e iones.
• Permitir el reconocimiento celular.
• Crear puntos de anclaje para el citoesqueleto interno y para la matriz extracelular.
• Intervenir en la transducción de señales.
• Formar uniones intercelulares.
• Realizar actividad enzimática.

Transporte Pasivo

Puede ser de dos tipos:

• Difusión simple: Pequeñas moléculas pasan a favor del gradiente, puede ser a través de la bicapa o a través de canales proteicos.
• Difusión facilitada: Mediada por proteínas transmembranales específicas para cada sustrato.

Transporte Activo a Través de Membrana

Se lleva a cabo por determinados tipos de proteínas de membrana. Transporta sustancias en contra de un gradiente.

La bomba de sodio y potasio bombea Na⁺ hacia el exterior de la célula y K⁺ hacia el interior. La diferencia de potencial así generada se denomina potencial de membrana.

Exocitosis y Endocitosis

Mecanismos para formar vesículas membranosas e introducir (endocitosis) o expulsar (exocitosis) estructuras grandes.

En la endocitosis, una proteína de la membrana, la clatrina, induce la formación de vesículas. Se distinguen la pinocitosis y la fagocitosis.

Uniones entre Membranas

Hay cuatro tipos principales:

• Uniones íntimas: Sin espacio intercelular y formadas por proteínas transmembranales (claudinas y ocludinas).
• Uniones adherentes: Dejan un espacio entre las células (cadherinas).
• Desmosomas: Gran espacio intercelular.
• Uniones de comunicación: No permiten el paso intercelular directo, pero sí un pequeño espacio de comunicación (conexiones).