Membrana plasmática: composición, estructura y funciones de la envoltura celular

Envolturas celulares: Membrana plasmática

Membrana plasmática: Es la única cubierta celular que está presente en todos los tipos de células. Es muy fina, continua y cerrada. Ésta aisla completamente el interior de la célula.

Química

Está formada por lípidos, proteínas y glúcidos.

Lípidos

• Fosfolípidos: Son los componentes fundamentales de las membranas plasmáticas debido a su carácter anfipático. Se disponen en una bicapa en la que las cabezas hidrofílicas quedan hacia el exterior y las colas hidrofóbicas ocupan el espacio interno.
• Colesterol: Se intercala en la bicapa de fosfolípidos. Está presente, sobre todo, en las membranas celulares y contribuye a modular su fluidez y estabilidad.

Proteínas

Son de gran tamaño y pueden localizarse en distintos sitios de la bicapa lipídica. Diferenciamos entre:

• Intrínsecas o integrales: Se encuentran insertas en la doble capa de fosfolípidos.
• Periféricas: Se encuentran en la periferia interna o externa de la doble capa, asociadas a la superficie.

Glúcidos

Son oligosacáridos fundamentalmente y suelen estar unidos a proteínas o lípidos de la membrana formando las glucoproteínas o los glucolípidos. Se encuentran en la parte externa de la membrana formando lo que se denomina el glucocálix.

Gracias a esta química se dice que la membrana es un mosaico fluido, ya que sus componentes presentan movimiento, ya sea rotando, mediante desplazamientos laterales o por intercambios entre capas (flip-flop). La temperatura y la cantidad de colesterol son factores que condicionan su movilidad.

Estructura

Esta recibe el nombre de mosaico fluido y asimétrico. Mosaico porque está formada por varios componentes; fluido porque estos componentes presentan movilidad; y asimétrico porque sus caras son distintas (cara externa: glucocálix; cara interna: proteínas periféricas).

Función

La membrana plasmática desempeña múltiples funciones entre las que se encuentran:

• Protección: Actúa como una cubierta protectora que aísla el interior celular del medio externo.
• Selección y permeabilidad: Es selectiva para el paso de sustancias; su estructura la hace relativamente impermeable a muchas moléculas, controlando así la entrada y salida de sustancias.
• Transporte: Transporta sustancias hacia el interior y el exterior de la célula mediante procesos pasivos y activos.
• Identificación: Es identificada por el glucocálix, lo que le permite reconocer otras células para unirse y formar tejidos, o distinguir y reaccionar ante virus y bacterias.
• Recepción de señales: Actúa como receptor de señales químicas externas mediante proteínas receptoras.
• Determinación del grupo sanguíneo: Algunos componentes de la membrana (glucolípidos y glucoproteínas) identifican nuestro grupo sanguíneo.