Membrana plasmática: estructura, componentes y funciones celulares

Membrana plasmática

Membrana plasmática: Está formada por tres capas: dos de 20 Å de espesor y, entre ellas, una más clara de 35 Å. La que se encuentra en contacto con el medio extracelular tiene un revestimiento de 15 Å.

Componentes

Los principales componentes de la membrana son:

• Fosfolípidos: situados con sus colas hidrófobas enfrentadas y sus cabezas polares en contacto con el medio acuoso que rodea la membrana plasmática.
• Colesterol: inmerso en la membrana para estabilizarla y regular su fluidez.
• Proteínas: pueden ser de varios tipos:
  • Proteínas periféricas (hidrosolubles): situadas en los bordes de la bicapa y están unidas por enlaces débiles a las cabezas polares de los lípidos anfipáticos.
  • Proteínas intrínsecas (integrales): se unen a los lípidos por interacciones hidrófobas; son, en general, anfipáticas.

Las proteínas pueden asociarse a glúcidos formando glicoproteínas con funciones como:

• Transporte de iones, moléculas o enzimas.
• Tarjeta de identidad: determinan la pertenencia de la célula a un tipo celular concreto.
• Recepción y transducción de señales: permiten a la célula recibir señales del medio extracelular y traducirlas en respuestas, por ejemplo como receptores hormonales o intermediarios en la transmisión nerviosa.

Estructura y fluidez

La estructura de la membrana no es estática; tiene una gran libertad de movimiento. La mayor o menor fluidez de la membrana depende, entre otros factores, de la longitud de las cadenas de los lípidos (es mayor cuanto más cortas son las cadenas) y de la proporción de colesterol. La membrana se puede considerar como un mosaico de piezas móviles.

Características

• Autoensamblaje: los fosfolípidos, cuando se colocan en un medio acuoso, muestran una tendencia natural a autoensamblarse y formar bicapas, que se cierran espontáneamente formando vesículas esféricas.
• Autosellado: consecuencia directa del autoensamblaje; si la bicapa se rompe o separa, los fosfolípidos se reorganizan y vuelven a unirse, reestableciendo la bicapa.
• Fluidez: la bicapa está mantenida por enlaces débiles, lo que le confiere gran fluidez y flexibilidad; las moléculas pueden desplazarse lateralmente dentro de cada monocapa.
• Impermeabilidad selectiva: la bicapa es impermeable frente a moléculas hidrófilas, polares o con carga eléctrica debido a su naturaleza hidrófoba, pero esta impermeabilidad no es absoluta, ya que a través de ella se realizan los intercambios de materia y energía con el exterior.

Funciones

• Frontera física entre los medios intracelular y extracelular.
• Transferencia de sustancias (transporte de iones, moléculas y macromoléculas).
• Producción y control de gradientes eléctricos, esenciales para procesos como la excitabilidad celular y el transporte activo.