Menhires y Círculos Megalíticos: Símbolos de Culto y Cosmovisión Prehistórica
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Menhires
El monumento megalítico más sencillo es un gran bloque de piedra hincado en el suelo, un menhir. La palabra menhir significa “piedra” (men) “alargada” (hir) y deriva del bretón, la lengua tradicional (hoy día es ya muy minoritaria) de la Bretaña francesa, una de las regiones de Europa con mayor concentración de sitios megalíticos.
Los menhires constituyen una versión pétrea de los postes y representaciones totémicas hechos en madera que son universalmente conocidos entre las sociedades prehistóricas documentadas por los etnógrafos y que solo muy raramente se conservan en yacimientos arqueológicos de miles de años de antigüedad.
Los menhires conforman a su alrededor un espacio simbólico destinado a la celebración de ritos, danzas y sacrificios, y a menudo están decorados con pinturas o grabados que refuerzan su significado para los participantes. A veces, incluso la propia forma del menhir conlleva un significado específico: cerca de la ciudad de Évora, en la región portuguesa del Alentejo (donde se halla otra de las más formidables concentraciones de megalitos de Europa) se encuentra el menhir de Outeiro, de 5,60 metros de altura y 8 toneladas de peso, que representa un pene erecto (en su extremo superior tiene representado el meato urinario).
Círculos y Alineaciones de Menhires
Precisamente, una versión más compleja de espacio sagrado megalítico viene constituida por la agregación de una serie de menhires formando una alineación o un círculo.
Los segundos, mucho más frecuentes en el megalitismo europeo, se denominan cromlechs, (del galés “piedras” -crom- “en curva” -llech-).
Los cromlechs forman a veces intrincados diseños de círculos concéntricos, resultado bien de las sucesivas reformas y diseños experimentados por el monumento o bien de profundos significados simbólicos que en muchos casos no han podido ser todavía interpretados (por la antropología sabemos de la significación enormemente sofisticada en términos de cosmogonía y cosmovisión que, entre las sociedades prehistóricas, pueden llegar a tener figuras geométricas aparentemente sencillas).