Mercantilismo, liberalismo y neoliberalismo: doctrinas económicas y políticas

Mercantilismo: Orígenes y Principios de una Doctrina Económica

El mercantilismo es un conjunto de ideas políticas y económicas que se desarrollaron durante los siglos XVI, XVII y la primera mitad del XVIII. Consistió en una serie de medidas centradas en tres ámbitos principales: las relaciones entre el poder político y la actividad económica, la intervención del Estado en esta última y el control de la moneda. Así, sus políticas tendieron a la regulación estatal de la economía, la unificación del mercado interno, el crecimiento poblacional, el aumento de la producción, la imposición de aranceles a los productos extranjeros y el incremento de la oferta monetaria mediante la prohibición de exportar metales preciosos, siempre con el objetivo de multiplicar los ingresos fiscales. Esta doctrina entró en crisis a finales del siglo XVIII y prácticamente desapareció a mediados del siglo XIX.

Principios Fundamentales del Mercantilismo:

• Suma cero: Los recursos se consideraban finitos; si una nación ganaba, otra perdía.
• Posesión de metales preciosos: Se veía como un signo directo de fuerza y riqueza nacional.
• Balanza de pagos saneada: El objetivo era exportar más que importar para acumular riqueza.
• Aumento de la población: Una población abundante y trabajadora se consideraba esencial para abaratar la producción de mercancías.

Liberalismo: La Defensa de las Libertades Individuales

El liberalismo es una doctrina basada en la defensa de las iniciativas individuales que busca limitar la intervención del Estado en la vida económica, social y cultural. Se trata de un sistema filosófico y político que promueve las libertades civiles y se opone al despotismo. La democracia representativa y los principios republicanos se fundamentan en las doctrinas liberales.

Tipos de Liberalismo:

• Liberalismo Económico: Sostiene que la no intervención estatal garantiza la igualdad de condiciones y establece un mercado de competencia perfecta. Sin embargo, la ausencia de intervención estatal limita la ayuda social.
• Liberalismo Social: Defiende la libertad en las conductas privadas de los individuos y en sus relaciones sociales.
• Liberalismo Político: Otorga el poder a los ciudadanos, quienes eligen a sus representantes de manera libre y soberana.

Características Clave del Liberalismo:

• Individualismo: Considera al individuo en ejercicio de su plena libertad, por encima de todo aspecto colectivo.
• La libertad como derecho inviolable: Incluye la libertad de pensamiento, de expresión, de asociación, etc., cuyo único límite consiste en no afectar la libertad y los derechos de los demás.
• Derecho a la propiedad privada: Considerado fuente de desarrollo e iniciativa individual.
• Establecimiento de marcos legales e institucionales: Incluye códigos civiles, constituciones e instituciones basadas en la división de poderes y en la discusión y solución de problemas mediante asambleas y parlamentos.

Neoliberalismo: Reconfiguración del Liberalismo en el Siglo XX

El neoliberalismo surgió en el siglo XX, específicamente en la década de los 40, cuando la técnica de gobierno liberal experimentó un desplazamiento, dando origen a un movimiento sobre las bases del liberalismo. Su emergencia se explica por dos hechos fundamentales:

Factores Clave en el Surgimiento del Neoliberalismo:

• El Crack del 29: Esta crisis no fue de consumo, ni de subsistencia, ni de producción, lo que llevó a sospechar que el propio sistema liberal era el causante, poniendo en duda su eficacia. Para salir de esta crisis, se implementó un conjunto de políticas denominado New Deal, que consistió en compensar la falta de inversión privada con inversión pública. El Estado, por tanto, participó activamente en la economía, interviniendo y endeudándose, justo lo contrario de lo que postulaba el liberalismo clásico.
• El ascenso de los fascismos: Tras la Segunda Guerra Mundial, Alemania estaba prácticamente destruida y fue necesario reconstruirla social, política y económicamente. Las escuelas Ordoliberal y Austriaca tomaron el liderazgo en esta reconstrucción. Atribuyeron la culpa del ascenso de los fascismos al excesivo poder del Estado, argumentando que la única manera de evitar su resurgimiento era protegiendo y garantizando la libertad individual. De lo contrario, un Estado con demasiado poder sometería a los ciudadanos.

En este contexto, el Estado alemán se alineó con las directrices del mercado. Sin embargo, ya no podía ser un mercado puramente liberal, dado que se dudaba de su papel como causante del Crack del 29. Por ello, fue sustituido por un modelo de mercado basado en la competitividad y la competencia. Aunque la producción y el consumo existían, eran secundarios frente a la primacía de la competencia.

Se puede definir el mercado neoliberal como un espacio infinito en el que los agentes económicos compiten libre e independientemente por la oferta y el consumo de bienes y servicios.