Mercantilismo: Origen, Características y Consecuencias

Doctrinas Económicas: El Mercantilismo

Origen del Mercantilismo

El mercantilismo, proveniente del vocablo latino mercator que significa "comerciante", surgió en Europa durante el siglo XVI. Su eje central era encontrar la política económica capaz de permitirle al Estado ser más rico y poderoso. Consideraba que la riqueza de los Estados se basaba en la acumulación de metales preciosos, principalmente oro y plata.

Fuentes de Extracción de Metales Preciosos

Los metales preciosos se obtenían de las siguientes formas:

• Extrayéndolos de las colonias, como en el caso de España con respecto a América.
• Por medio del comercio exterior, es decir, vendiendo productos locales en el extranjero (exportaciones) y prohibiendo o limitando la compra de producción extranjera (importaciones).
• Mediante la guerra y la piratería.

Proteccionismo Económico

Los mercantilistas fueron los precursores del proteccionismo económico y de la intervención del Estado en la economía. El proteccionismo económico se basa en la defensa de la industria y el comercio local frente a los productores de otros países. Si bien reconocían el rol creciente del mercado en la actividad económica, no creían que fuera un libre juego en el que todos se beneficiaban. Por eso, proponían defender su producción y comercio contra la producción y el comercio de otros países.

Ideas Fundamentales del Mercantilismo

1. Nacionalismo Económico: Fue un movimiento nacionalista, ya que los gobernantes defendían a su nación frente a los intereses económicos de otras naciones.
2. Riqueza y Metales Preciosos: La riqueza se basaba en la acumulación de metales preciosos como el oro y la plata.
3. Importancia de la Industria: La industria era considerada la actividad económica más importante.
4. Balanza Comercial Favorable: En el contexto del comercio exterior, las exportaciones eran más importantes que las importaciones para acumular más metales preciosos.
5. Rol de las Colonias: Las colonias tenían gran relevancia porque significaban fuentes de extracción de materias primas y mercados donde podían vender sus productos. Por ejemplo, España sobre el Virreinato del Río de la Plata, donde solo se le podían comprar productos a España.
6. Promoción del Proteccionismo: El mercantilismo promovió la idea del proteccionismo económico.

Situación de los Trabajadores y Empresarios

• Situación de los trabajadores: Los mercantilistas estaban de acuerdo con la opresión económica de los trabajadores, quienes debían vivir dentro de los "márgenes de subsistencia". El objetivo era maximizar la producción sin ningún tipo de atención sobre el consumo interno, ya que a los mercantilistas lo que les interesaba era exportar lo que se producía. Consideraban que si las clases bajas tenían más dinero, tiempo libre o educación, esto podría derivar en una menor predisposición al trabajo, dañando la economía del país.
• Situación de los empresarios: Los empresarios se beneficiaban enormemente, y con muy poco esfuerzo, gracias a la imposición de monopolios, la prohibición de las importaciones y la pobreza de los trabajadores.