Mercantilismo: Orígenes, Principios y Críticas

El mercantilismo es una doctrina económica que sostiene que la riqueza de un país reside en la acumulación de metales preciosos. Esta doctrina se desarrolló en Europa entre los siglos XVI y XVIII, y tuvo una gran influencia en las políticas económicas de las potencias de la época.

Principios del Mercantilismo

• Metalismo: La riqueza de una nación se mide por la cantidad de metales preciosos que posee. España, al ser el único país con minas de oro y plata en sus colonias americanas, se convirtió en el principal exponente de este principio.
• Industrialismo: Fomenta la producción industrial nacional para exportar bienes manufacturados a cambio de metales preciosos. Francia, bajo el ministro Colbert, se destacó en la producción de artículos de lujo que eran comprados por España, pagando con metales preciosos.
• Poblacionismo: Promueve el crecimiento de la población para aumentar la mano de obra y, por ende, la producción. Alemania incentivó el aumento de la población para tener más trabajadores y así incrementar la producción de bienes para exportar a España.
• Balanza comercial favorable: Se busca exportar más de lo que se importa. La diferencia entre exportaciones e importaciones se salda con metales preciosos, aumentando la riqueza del país.
• Proteccionismo: Se implementan medidas para proteger la producción nacional de la competencia extranjera, como aranceles a las importaciones.
• Imperialismo: Aunque no es un principio en sí mismo, es fundamental para el mercantilismo. La obtención de colonias provee materias primas y metales preciosos, además de ser mercados cautivos para los productos manufacturados de la metrópoli. Todos los estados mercantilistas buscaban expandir sus imperios coloniales.

Críticas al Mercantilismo

• Fisiócratas: Sostenían que la verdadera riqueza no reside en la acumulación de metales, sino en la producción agrícola. La tierra es la única fuente de riqueza genuina.
• Adam Smith: El padre del liberalismo económico criticó el mercantilismo en su obra "La riqueza de las naciones". Argumentaba que la riqueza proviene del trabajo y que la libre circulación de productos y trabajadores, sin restricciones, genera mayor riqueza.

Teóricos del Absolutismo

Nicolás Maquiavelo (Italia, 1469-1527)

En su obra "El Príncipe", Maquiavelo sostiene que el gobernante puede utilizar cualquier medio para obtener y conservar el poder. No justifica el absolutismo, pero enseña cómo usarlo. Su famosa frase "Más vale que te teman a que te quieran" resume su visión de que el príncipe debe ser temido. Para Maquiavelo, el fin justifica los medios, y la mejor forma de llegar al poder es a través de la inteligencia, el talento y el trabajo. Valida el uso de las armas para eliminar a sus enemigos, generando temor en el pueblo.

Bossuet (Francia, 1627-1704)

Sacerdote y teórico del absolutismo, Bossuet defendía la monarquía como una forma natural de gobierno, divina y sagrada. Consideraba que el rey era elegido por Dios y que su poder era indiscutible. Su teoría del derecho divino de los reyes legitimaba el absolutismo, aunque también establecía límites morales al monarca, quien debía rendir cuentas a Dios. El rey no actuaba arbitrariamente, sino con razón, buscando lo mejor para su pueblo como forma de agradecimiento a Dios.

Hobbes (Inglaterra, 1588-1679)

Hobbes propuso que las naciones prosperan bajo una monarquía no porque tengan un príncipe, sino porque le obedecen. Diferenciaba dos estados: el estado de naturaleza, caracterizado por la violencia, la ausencia de propiedad privada y el miedo constante; y la sociedad civil, donde existe la ley, la seguridad y la paz. Hobbes, racionalista y contractualista, argumentaba que los hombres, mediante un contrato voluntario, ceden su poder al rey para salir del estado de naturaleza y alcanzar la felicidad en la sociedad civil. El poder se justifica mediante la razón.