La Meseta Peninsular: relieve, geología y unidades principales

LA MESETA PENINSULAR - La Meseta: Unidad fundamental del relieve peninsular, una llanura elevada procedente del macizo Hespérico, surgido en la orogénesis herciniana de la era 1. Fue arrasada por la erosión y convertida en meseta. En la era 3, este zócalo sufrió presiones del movimiento alpino, por el choque de las placas africana y euroasiática, y se fracturó. En la meseta se diferencian 3 unidades:

• El antiguo zócalo en el oeste peninsular: Penillanura zamorano-salmantina y extremeña. Las penillanuras son superficies de erosión suavemente onduladas. Los ríos crean profundos tajos en ellas al encajarse en los materiales duros.
• Las Sierras interiores: Son el Sistema Central y los Montes de Toledo, se formaron en la era 3 por el levantamiento de algunos bloques del zócalo de la meseta como resultado de la orogenia alpina. Tienen formas redondeadas y cumbres aplanadas. El Sistema Central divide la meseta en:
  • Submeseta Norte o castellano-leonesa: Con altitud media de 800 a 850 m, atravesada por el río Duero.
  • Submeseta Sur o Manchego-extremeña: Atravesada por el río Tajo y Guadiana, cuyas cuencas se separan por los Montes de Toledo. Su altitud es de 500 a 700 m. En el Sistema Central, de este a oeste, se suceden las sierras de Somosierra, Gredos, Peña de Francia y Gata. Tiene restos de glaciarismo cuaternario. En los Montes de Toledo destaca la sierra de Guadalupe, Montánchez y San Pedro, que divide en dos la Submeseta Sur.
• Las cuencas sedimentarias interiores de la meseta: La del Duero, Tajo y Guadiana se formaron en la era 3 por el hundimiento de bloques del zócalo de la meseta como resultado de la orogénesis alpina. Se rellenaron con materiales terciarios, dispuestos horizontalmente en estratos blandos en la parte inferior y duros en la superior. El resultado son relieves de páramos, campiñas y cuestas.

En el plegamiento alpino, el zócalo se inclinó hacia el Atlántico, determinando que buena parte de los ríos peninsulares desemboquen en él. Los fuertes contrastes térmicos son consecuencia de su elevada altitud y del aislamiento de los vientos húmedos y suavizadores del océano.

Los Rebordes Montañosos de la Meseta

Son el Macizo Galaico-Leonés, la Cordillera Cantábrica, el Sistema Ibérico y Sierra Morena. Existen dos tipos de rebordes montañosos:

1. Montañas formadas por materiales antiguos (era 1):

• Montes de Galicia y León: Limitan la meseta por el noroeste. Destaca un conjunto de sierras de poca altitud: Sierra de Segundera, Cabrera y los Ancares. Presenta cumbres redondas cortadas por una red hidrográfica que forma valles estrechos y profundos para la construcción de pantanos. El relieve está cubierto de vegetación que desciende hasta la costa gallega formando rías. La falta de valles dificulta las comunicaciones.