Mesopotamia y Egipto: Cunas de la Civilización a Orillas de Grandes Ríos
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Mesopotamia: La Cuna de la Civilización
Las primeras ciudades-estado
La primera civilización urbana apareció hacia el IV milenio a. C. en Mesopotamia. En Sumer, una zona de fértiles llanuras regadas por los ríos Tigris y Éufrates, surgieron las primeras ciudades-estado como Ur y Uruk, que eran independientes.
Estas ciudades se caracterizaban por:
- Estar rodeadas por murallas para su protección.
- Tener campos de cultivo a su alrededor.
- Una población mayoritariamente compuesta por agricultores y pastores.
- El surgimiento de los primeros comerciantes y el uso de la moneda.
En el centro de la ciudad se erigía el templo (zigurat), donde vivían los sacerdotes, funcionarios, monarcas y esclavos. En el tercer milenio, el rey Sargón ocupó estas ciudades y creó el reino de Akkad. Hacia el 1800 a. C., se formó el Imperio babilónico.
El nacimiento de la escritura
La escritura surgió en las ciudades mesopotámicas hacia el 3500 a. C. Su desarrollo fue impulsado por la necesidad de los funcionarios y sacerdotes de llevar la contabilidad para controlar aspectos como los impuestos y la propiedad de las tierras. Con el tiempo, también se empezaron a escribir textos literarios y religiosos.
Arte mesopotámico
Arquitectura: El arco y la bóveda
En Mesopotamia, debido a la ausencia de grandes canteras, no podían levantarse grandes muros de piedra. Por esta razón, se innovó con la creación del arco y la bóveda, elementos dispuestos en forma semicircular que se apoyaban sobre los muros para distribuir el peso.
El zigurat y el palacio fueron las grandes construcciones mesopotámicas. Se construían con ladrillos de barro cocido que se recubrían de betún para hacerlos impermeables. Los edificios eran decorados con cerámicas vidriadas que representaban motivos florales, geométricos o escenas diversas.
La escultura
En el campo de la escultura, se elaboraron pequeñas estatuillas de orantes, que representaban a hombres y mujeres en actitud de rezo. También se realizaron estatuas de mayor tamaño de dioses o reyes, como las del gobernante Gudea. Para decorar las puertas y los muros de los palacios, se utilizaban relieves y estelas de piedra conmemorativas.
Egipto: El Don del Nilo
Geografía y el control de las aguas
La ubicación geográfica del Antiguo Egipto presentaba dos ventajas fundamentales:
- El desierto que lo rodeaba actuaba como una barrera natural, aislándolo de sus enemigos.
- Las crecidas anuales del río Nilo fertilizaban las tierras, permitiendo una agricultura próspera.
En Egipto se distinguen dos grandes regiones: el Bajo Egipto (en el delta del Nilo) y el Alto Egipto (al sur). Las tribus egipcias fueron asentándose a orillas del Nilo, que les proporcionaba agua y abundante pesca.
Cada primavera, las lluvias torrenciales en el nacimiento del río alimentaban su caudal, provocando la inundación de las tierras de cultivo. Los egipcios aprendieron a controlar estas crecidas construyendo diques y canales que permitían almacenar y distribuir el agua de manera eficiente para la agricultura.