Metafísica y teoría del conocimiento en Santo Tomás de Aquino

La Metafísica en Santo Tomás de Aquino

Para Santo Tomás, la Metafísica —es decir, el orden de cosas real formado por lo corpóreo y mutable junto a lo incorpóreo e inmutable— comprende dos dimensiones: la Ontología, que estudia los entes limitados y contingentes considerados en cuanto entes, y la Teología, que es el estudio de la Causa universal y primera de todos los entes: Dios, quien merece explícitamente el nombre de Ser.

Ontología: Esencia, Existencia y Participación

En cuanto a la ontología, afirma que los entes creados están compuestos de una dualidad de elementos: de un lado la esencia y de otro la existencia. Estos principios en los entes creados no se identifican; de ahí que todos sean contingentes y no necesarios. El modo de unión de ambos en el ente es el de una unidad de composición, y se comportan entre sí como la potencia y el acto: la esencia es potencia (puede ser o existir) y la existencia es acto.

Estos entes creados participan del Ser en distintos grados, según la capacidad de sus respectivas esencias. Se observa aquí la influencia platónica en el concepto de participación.

Teoría del Conocimiento y los Niveles de Intelección

Santo Tomás define el conocimiento como la posesión objetiva de una forma y se consigue desde dos niveles:

• De un lado, los sentidos, que nos aportan el conocimiento de lo concreto y particular.
• De otro, el entendimiento, que nos da el conocimiento de lo abstracto y universal, distinguiendo en él el entendimiento agente y el entendimiento paciente.

El conocimiento intelectual comienza con el conocimiento sensible: el entendimiento elabora los conceptos a partir de los datos suministrados por la percepción sensible.

El Proceso de Abstracción

Este es el proceso del conocimiento o abstracción:

1. Los sentidos captan las cosas individuales.
2. En la imaginación, las cosas imprimen la imagen (especie sensible expresa).
3. El entendimiento agente abstrae y universaliza el contenido, lo despoja de todo lo particular y material, y produce la especie inteligible impresa.
4. El entendimiento pasivo elabora el concepto universal (especie inteligible expresa).
5. Por el principio de individuación, esos conceptos universales son conceptos con los que conocemos las esencias de las cosas y son reales en cuanto a lo que representan, aunque no lo son en cuanto a la forma de representarlo (realismo moderado).