Metales Ferrosos: Tipos, Obtención y Procesos de Producción del Acero

Metales Ferrosos

Los metales ferrosos son aquellos que contienen hierro como elemento base. Pueden llevar pequeñas proporciones de otros metales.

Tipos de Minerales de Hierro

En la actualidad se suelen utilizar los siguientes:

• Magnetita
• Hematites
• Limonita
• Siderita

Son abundantes y contienen hierro puro en proporciones elevadas.

Procesos de Obtención del Acero

En la actualidad, el acero se obtiene de dos maneras:

• A través del horno alto (usando mineral de hierro)
• Mediante el horno eléctrico (empleando chatarra)

Funcionamiento de un Horno Alto

Utiliza materia prima (mineral de hierro 60%, carbón de coque 30% y fundente 10%). El mineral es triturado y molido para separar la mena de la ganga. El carbón produce el calor necesario para fundir y soportar el peso de la materia introducida. El fundente (piedra caliza) reacciona con la ganga que haya podido quedar con el mineral, arrastrándola hacia arriba, formando escoria. También baja su punto de fusión para que la escoria sea líquida.

Estos tres materiales se introducen al horno por el tragante, que a su vez pasan por la cuba y el vientre, hasta llegar al etalaje. En este punto, el mineral se transforma en gotitas que se depositan en el crisol. Todo esto se hace posible gracias al anillo de viento o morcilla, ya que en él se extrae el aire caliente que se introduce en el horno a través de las toberas.

Por último, pasa al crisol donde se encuentran la bigotera, que es por donde se extrae la escoria, formada por la reacción de la ganga con la cal, que flota sobre el hierro fundido. Esta escoria se utiliza para fabricar cemento, vías de ferrocarril y aislante térmico; y de la piquera de arrabio, como su nombre ya lo indica, se extrae el arrabio o hierro de primera fusión, que contiene muchas impurezas y un exceso de carbono.

Funcionamiento del Convertidor

1. Se inclina el horno y se añade el arrabio, el fundente y, a veces, chatarra.
2. Se pone en vertical y se baja la lanza para inyectar oxígeno en el metal fundido. Las impurezas se queman.
3. Se inclina el horno y se saca la escoria que flota sobre el acero.
4. Se vierte el acero sobre la cuchara y se añaden ferroaleaciones y carbono.