Metales: Propiedades, Tipos e Impacto Ambiental

Metales

Mena: Parte útil del mineral de la que se extrae el metal.

Ganga: Parte no útil que se desecha.

Para separar la mena de la ganga se utilizan tres técnicas:

• Tamizado
• Flotación
• Filtración

Propiedades de los metales

1. Gran resistencia mecánica.
2. Buenos conductores de la electricidad.
3. A temperatura ambiente son sólidos (excepto el mercurio, que es líquido).
4. Maleables.
5. Los férricos se oxidan fácilmente.
6. Reciclables.
7. No renovables.
8. Algunos tóxicos, como el plomo.
9. Conductividad térmica.
10. Se dilatan al aumentar la temperatura y se contraen al bajarla.
11. Soldabilidad: se unen a altas temperaturas.
12. Fusibilidad: pasan de sólido a líquido al subir la temperatura.

Tipos de metales

Metales férricos

Contienen hierro como componente principal. Entre ellos están:

• Hierro puro
• Acero
• Fundición

Metales no férricos

No contienen hierro o lo contienen en muy poca cantidad. Entre ellos están:

• Cobre
• Aluminio
• Bronce
• Metales preciosos (oro, plata, platino), que destacan por su valor económico.

Metales férricos: diferencias entre acero y fundición

1. La fundición tiene más carbono que el acero.
2. La fundición es más dura que el acero; es más difícil rayarla.
3. La fundición es más resistente a la oxidación y al desgaste que el acero.
4. La fundición es muy frágil; si se intenta deformar, se fractura.

Impacto ambiental de la utilización de metales

La utilización de metales tiene un fuerte impacto en el medio ambiente, desde la extracción del mineral hasta que acaba la vida útil del producto. Durante la extracción, se produce una importante transformación del paisaje y acumulación de desechos que contaminan el suelo, con riesgo de acidificación de aguas subterráneas y ríos por vertidos a desagües de las minas.

Fabricación del producto

Se producen sustancias perjudiciales como disolventes, grasas y ácidos. Las emisiones en fundiciones a la atmósfera de anhídridos sulfúricos, de nitrógeno y CO2, que se combinan con el agua de las nubes, pueden producir lluvias ácidas que caen a la tierra.

Minimizar el impacto de los metales

Se pueden adoptar una serie de medidas:

1. Prohibir o limitar la utilización de metales peligrosos.
2. Sustituir los metales contaminantes por otros que reduzcan los efectos.
3. Reducir la producción de productos innecesarios y reutilizar al máximo los productos de mayor uso y las piezas utilizadas.
4. Reciclar productos inservibles cuyos componentes puedan ser utilizados como materia prima.