Meteorización, Erosión y Sedimentación: Procesos Geológicos y Formación de Rocas
Meteorización: Descomposición de las Rocas
La meteorización es el conjunto de mecanismos que, debido a la acción de fenómenos atmosféricos y de los seres vivos sobre las rocas, producen su alteración y disgregación. Existen dos tipos principales:
Meteorización Química
La meteorización química implica la alteración de la composición de los minerales de las rocas, transformándolos en otros diferentes. El principal responsable es el H2O. La acción es más intensa en climas húmedos y cálidos. Los procesos principales son:
- Hidrólisis: Ruptura de la estructura cristalina por acción del H2O en forma iónica.
- Disolución: El H2O disuelve algunos minerales, especialmente minerales salinos como la halita, silvina y yeso.
- Hidratación: Incorporación de moléculas de H2O en la estructura cristalina de los minerales.
- Carbonatación: El H2O que lleva disuelto CO2 forma ácido carbónico y reacciona con los carbonatos de las calizas, transformándolos en bicarbonatos que el H2O sí disuelve. Por ejemplo, este proceso es responsable de la formación de cuevas.
- Oxidación: El O2 se combina con elementos metálicos de los minerales, como el Fe (hierro).
- Acción de los seres vivos: Liberan sustancias de carácter ácido que alteran los minerales de las rocas y las disgregan.
Meteorización Mecánica o Física
La meteorización mecánica o física es la disgregación de las rocas que se produce sin que se altere la composición química de sus minerales. Los mecanismos principales son:
- Termoclastia: La variación de temperatura que soportan las rocas hace que sus minerales se dilaten. Al repetirse muchas veces, la roca se disgrega. Este proceso es común en desiertos o entre el día y la noche.
- Gelifracción: El H2O líquido se introduce en fisuras de las rocas y se congela, aumentando el volumen e incrementando la presión que ejerce sobre las paredes de las grietas, lo que fragmenta la roca.
- Haloclastia: El H2O con sales disueltas ocupa fisuras de las rocas. Al evaporarse el H2O, las sales cristalizan en las fisuras y provocan la fractura de las rocas. Este proceso es común en zonas costeras y áridas.
- Pérdida de presión de carga.
- Acción de los seres vivos: Las raíces de las plantas se introducen en fisuras de las rocas y, al crecer en grosor, aumentan el tamaño de las grietas y las rompen.
Transporte de Sedimentos
El transporte es el desplazamiento de los materiales resultantes de la meteorización desde su origen hasta un lugar más o menos alejado. Los tipos de transporte son:
- Arrastre
- Rodadura
- Saltación
- Suspensión
- Transporte químico o disolución
Erosión: Desgaste del Relieve
La erosión es el desgaste del relieve de la superficie de la corteza terrestre por la acción de agentes geomorfológicos. Depende de dos factores:
- Clima de la región: Hielo, viento, aguas superficiales, etc.
- Tipo y disposición de las rocas del terreno: Por ejemplo, los terrenos con rocas duras se erosionan más despacio que los formados por rocas blandas.
Sedimentación: Depósito de Materiales
La sedimentación es el proceso por el que se depositan los materiales procedentes de la erosión, que reciben el nombre de sedimentos. La sedimentación se produce por dos factores:
- Acción de la gravedad
- Precipitación química
Cuencas Sedimentarias: Zonas de Acumulación
Las cuencas sedimentarias son depresiones cóncavas del terreno en las que se acumulan los sedimentos. Tienen tres características principales:
- Están en zonas bajas.
- Sufren subsidencia (el fondo tiene un continuo hundimiento).
- Se produce diagénesis (formación de rocas sedimentarias).
Regiones con Cuencas Sedimentarias
Cuencas de Bordes Convergentes
- Situadas entre el arco insular y el continente.
- Situadas en fosas de bordes de tipo andino.
- Situadas en el fondo marino entre dos masas continentales que se aproximan.
Cuencas de Zonas de Intraplaca
- Medios continentales: fluviales, desérticos, etc.
- Medios de transición: deltas, manglares, etc.
- Medios oceánicos.
Rocas Sedimentarias: Formación y Tipos
Las rocas sedimentarias se forman por diagénesis de los sedimentos acumulados en el fondo de las cuencas sedimentarias. Hay tres tipos principales de sedimentos que dan origen a estas rocas:
- Fragmentos minerales.
- Sustancias disueltas en H2O.
- Restos de seres vivos.
Diagénesis: Transformación de Sedimentos en Rocas
La diagénesis es el conjunto de cambios que se producen en los sedimentos de una cuenca sedimentaria debido a procesos físicos, químicos o bioquímicos, a presiones y temperaturas bajas, cuyo resultado es la formación de rocas sedimentarias. Los procesos principales son:
- Compactación
- Disolución
- Cementación
- Metasomatismo
- Recristalización
Tipos de Rocas Sedimentarias
Rocas Sedimentarias Detríticas
Se originan a partir de fragmentos de distintos tamaños que se obtienen por alteración de otras rocas preexistentes. Los tipos principales son: conglomerados, areniscas y arcillas.
Rocas Sedimentarias No Detríticas
Se originan a partir de sedimentos no clásticos, es decir, proceden de la precipitación de sustancias en la cuenca a causa de procesos físico-químicos o biológicos.
- Rocas carbonatadas: Calizas. Pueden formarse por precipitación química, formando cuevas, o por acumulación de esqueletos y caparazones de seres vivos fósiles.
- Salinas: Yeso, halita, silvina.