Métodos de Conservación de Forraje: Henificación y Ensilaje para la Alimentación Animal

Henificación: Proceso de Deshidratación y Conservación de Forraje

La henificación es un proceso de deshidratación del forraje a través del cual la humedad natural se reduce a menos del 15%, facilitando la conservación por largos períodos. El proceso debe ser rápido para evitar deterioros en la materia seca y en los nutrientes.

Ventajas de la Henificación

• El pasto puede utilizarse en su periodo de mayor valor nutritivo (óptimo).
• Es un proceso práctico que utiliza el pasto existente en la finca sin necesidad de infraestructuras costosas.
• Es muy apetecido por el ganado de cualquier edad (estimula el rumen en terneros).
• Puede hacerse en gran escala (mecanizada) y en pequeña escala (usando herramientas manuales).
• La comercialización es fácil.

Desventajas

• Para la preparación de un buen heno se requieren condiciones climáticas adecuadas.
• Las pérdidas de nutrientes son altas, sobre todo si no se realiza una buena henificación (pérdida de muchas hojas).

Especies Aptas para la Producción de Heno

Si bien la mayoría de las especies de forrajes pueden conservarse como heno, el valor nutritivo está condicionado por el tipo de planta original. Para que un pasto sea considerado bueno para la henificación, debe cumplir con los siguientes criterios:

• Buena producción de forraje.
• Secado rápido.
• Cantidad y calidad apropiadas, asegurando un buen valor nutritivo.
• Debe cosecharse en una época del año con condiciones óptimas para el secado.

Especies Forrajeras más Utilizadas

• Leguminosas: alfalfa, Lotus, trébol blanco y rojo.
• Gramíneas anuales: avena, sorgo.
• Pasturas mezcladas.

Operaciones Clave en la Producción de Heno

Los distintos métodos de producción de heno varían según el cultivo y las circunstancias; sin embargo, las operaciones principales son similares:

1. Corte: Puede combinarse con el acondicionamiento.
2. Removido y Esparcido: Permite un secado uniforme del material, ayuda a disipar el calor y reduce el riesgo de desarrollo de mohos y fermentación.
3. Hilerado: Consiste en colocar el forraje cortado en hileras para su manejo y recolección. En condiciones cálidas y áridas, el hilerado protege el forraje de la caída de hojas y del blanqueo.
4. Formación de Parvas o Montones: Son etapas intermedias del secado en algunos sistemas manuales.
5. Transporte y Almacenamiento: Se realiza mediante la formación de fardos o rollos. En los sistemas tradicionales, el heno seco es transportado y almacenado en montones o en el establo. La preparación de rollos es más común en los sistemas mecanizados modernos.

Ensilaje y Silos: Conservación por Fermentación Anaerobia

El ensilaje es un método para conservar el forraje (principalmente desechos agroindustriales o alimentos como el maíz) en almacenes conocidos como silos. Mediante un proceso de fermentación anaerobia controlada, se mantiene estable la composición del material ensilado durante largo tiempo a través de la acidificación del medio.

Requisitos para un Ensilaje Exitoso

Para asegurar un máximo rendimiento y un buen contenido nutricional, se deben seguir los siguientes pasos:

• Recolectar la materia a ensilar en la etapa óptima de madurez.
• Optimizar el porcentaje de humedad (reduciéndola o aumentándola).
• Adicionar aditivos para mejorar la preservación o acrecentar el valor nutritivo del producto.
• Evitar la entrada de aire, distribuyendo y apisonando uniformemente el silo.
• Sellarlo perfectamente para evitar el deterioro.