Métodos de Destilación y Cristalización: Procesos y Equipos Esenciales

Destilación

Consiste en separar dos o más componentes de una mezcla líquida basándose en las diferencias en sus puntos de ebullición o bien separar un líquido volátil de las sustancias sólidas que lo contienen.

Tipos:

1. Destilación simple: consiste en hervir un líquido en una caldera, condensándose los vapores que serán el destilado, quedando en la caldera el residuo.
2. Destilación fraccionada: se condensan los vapores y luego se vuelven a evaporar para conseguir una mayor separación. En lugar de hacer la separación repetidas veces, se puede realizar en una sola operación en una columna de platos.
3. Destilación con reflujo o rectificación: el vapor que abandona la cabeza de la columna se condensa y una parte del líquido condensado se devuelve a la columna, constituyendo el reflujo. Se opera con las mismas columnas de platos que en la destilación fraccionada.
4. Destilación con arrastre de vapor: se inyecta directamente vapor de agua a la mezcla a destilar. El vapor reduce la temperatura de ebullición y es útil cuando determinados componentes de la mezcla son sensibles al calor.

Usos:

• Obtención de aguardiente
• Coñac
• Ron
• Ginebra
• Vodka

Equipos

1. Alambique: consta de una pota, debajo de la cual se coloca un quemador. Encima de la pota se apoya el capacete, que es donde se concentran los vapores que son enviados mediante un cuello de cisne al condensador refrigerante. Este es un depósito cilíndrico de cobre en cuyo interior hay un serpentín helicoidal conectado al cuello de cisne y con una salida por donde sale el destilado. El serpentín está en contacto con refrigerante que tiene entrada y salida por la parte superior. Todas las partes se pegan con masa de harina para que no salgan los vapores. En algunas zonas, en el cuello de cisne se coloca una lenteja rectificadora, condensándose los vapores antes de llegar al refrigerante.
2. Alquitara: típica de Portomarin, consta de una pota que tiene los orujos a destilar. Encima de la pota se coloca el capacete que tiene un concentrador de vapores y un refrigerante donde se coloca el condensador y la salida al exterior del destilado. El equipo es de cobre.
3. Equipos industriales:

• Arrastre de vapor: requiere instalaciones fijas, consta de una caldera donde se produce vapor a baja presión que va a unos calderines cerrados herméticamente donde están los orujos. Los vapores atraviesan una lenteja rectificadora hacia un condensador refrigerante. Por la lenteja circula agua para conseguir mayores graduaciones alcohólicas.
• Columnas de destilación de platos: son los más usados y se consigue con ellos una destilación fraccionada. Constan de un calderón donde se suministra el calor, de una columna con dos partes: cabeza en la parte superior por donde salen los vapores a condensar y la cola, que es la parte inferior de la columna que tiene una salida para retirar los residuos de la destilación, y un condensador para condensar el producto. En el interior de la columna se encuentra la columna de platos o pisos que dividen a la columna en pisos. Los platos pueden ser perforados y de platos de campanas. Al plato por arriba le llega líquido y por debajo vapor.

Cristalización

Definición

Es un proceso que permite separar de una disolución los componentes solubles provocando la cristalización, obteniéndose dos fases: una líquida y otra sólida formada por los cristales del soluto. El soluto cristalizará cuando se halle en exceso. La cristalización se consigue por enfriamiento o por evaporación del disolvente, o por ambos.

Equipos: Cristalizadores

Es una cuba abierta en la cual las disoluciones se enfrían lentamente. Para aumentar la velocidad de enfriamiento se colocan agitadores o serpentines de refrigeración. Un tipo de cristalizador es el cristalizador de calor de superficie rascada, que es un doble tubo metido en un eje. El producto se bombea a través del tubo central y se agita.

Usos:

• Fraccionamiento de las grasas: evitan que las mahonesas cristalicen a temperatura de refrigeración.
• Obtención de sal por evaporación de agua de mar.
• Obtención de azúcar a partir del prensado de la caña.