Métodos de Esterilización y Funcionamiento de la Unidad Central de Esterilización

La Esterilización: Conceptos y Métodos

La esterilización es la técnica que lleva a cabo la eliminación total de microorganismos de los objetos inanimados; es decir, destruye todo tipo de virus, hongos y bacterias, incluso sus formas de resistencia.

Sistemas Físicos de Esterilización

Radiación Ultravioleta

Consiste en aplicar rayos ultravioletas que provocan la muerte de los microorganismos por alteración del ADN. Es poco eficaz debido a la baja capacidad penetrante de los rayos, pero es rápido y no deja residuos, aunque no se ha comprobado que disminuya la incidencia de infecciones.

Radiación Gamma

Consiste en someter el material a una radiación ionizante generada por la desintegración del cobalto 60. Es un método claro y requiere instalaciones complejas con altos niveles de seguridad, por lo que no se usan en el ámbito hospitalario.

Calor Seco: Horno Pasteur

Es el método más antiguo y actualmente está en desuso. Consiste en aplicar calor a través del aire, lo que provoca la muerte por oxidación. Se utiliza para material termorresistente que no se pueda esterilizar por vapor. Se lleva a cabo en hornos Pasteur entre 50 y 300 ºC. No requiere una instalación compleja, pero puede alterar el material con filo y con articulaciones; además, las temperaturas y el tiempo de exposición son elevados y es difícil establecer controles de validez.

Calor Húmedo: Autoclave de Vapor

El instrumental se introduce en un autoclave que proporciona vapor de agua a temperaturas que oscilan entre los 121 y 140 ºC. Es el mejor método por su rapidez, capacidad de penetración, nula toxicidad, facilidad de control y coste; es el elegido por defecto si no hay contraindicaciones.

Unidad Central de Esterilización (UCE)

La Unidad Central de Esterilización (UCE) es el conjunto de espacios y medios materiales y humanos donde se presentan íntegramente el material sucio para conseguir el material estéril.

Zonas de Trabajo en la UCE

• Zona sucia: Es donde se va a recibir el material sucio y se va a llevar a cabo su limpieza. Su ubicación varía según los hospitales. El personal debe llevar la ropa de seguridad y realizarse el lavado de manos estándar.
• Zona limpia: Es donde se recibirá el material limpio, procedente de la zona sucia a través de lavadoras. El personal debe llevar la ropa de aislamiento y realizarse el lavado de manos aséptico.
• Zona estéril: Es donde se realiza la extracción del material esterilizado, se verifica la esterilidad y se almacena para su posterior distribución. El personal debe llevar ropa de aislamiento y realizar el lavado de manos aséptico.