Métodos de Esterilización: Guía Completa

Métodos de Esterilización

Introducción

La esterilización es un proceso crucial para eliminar toda forma de vida microbiana, incluyendo bacterias, virus, hongos y esporas. Existen diversos métodos de esterilización, cada uno con sus propias ventajas, desventajas y aplicaciones específicas. A continuación, se describen los métodos más comunes:

Métodos Físicos

Flameado

Consiste en la exposición directa a la llama de un mechero. Es un método rápido pero sin control, con riesgo de quemaduras. Se utiliza para asas de siembra y tubos de vidrio.

Incineración

Es un método de combustión que destruye la carga microbiana. Se utiliza para la eliminación de residuos biopeligrosos.

Estufa Poupinel u Horno Pasteur (Calor Seco)

Utiliza calor seco y es un método en desuso. De sencilla instalación y nula toxicidad, esteriliza objetos en cajas herméticas. Sin embargo, la alta temperatura deteriora elementos articulados, es difícil de certificar, el proceso es largo y existen zonas frías en la cámara. Se utiliza para esterilizar papel de aluminio, cajas de acero cerradas, objetos de vidrio termosensibles, porcelana, instrumental de acero inoxidable, aceites, vaselinas y polvos.

Autoclave (Vapor de Agua a Presión)

Es el método más idóneo y utilizado. De gran eficacia y rapidez, con nula toxicidad y bajo coste. Permite la monitorización del proceso. Sin embargo, la elevada temperatura imposibilita la esterilización de material termosensible y puede causar corrosión y deterioro en instrumentos metálicos. Se utiliza para esterilizar instrumental metálico, papel permeable, textil, papel grado médico, envoltorio mixto, contenedor perforado, contenedor con filtros, vidrios, líquidos hidrosolubles, gomas y plásticos termosresistentes.

Radiaciones Ionizantes (Radiación Gamma)

De gran capacidad germicida e intensidad de penetración, a baja temperatura. Esteriliza elementos de bajo calibre y gran longitud. Sin embargo, tiene un alto coste de instalación (industrial) y un prolongado tiempo de exposición. No destruye los microorganismos. Se utiliza para esterilizar envases de plástico introducidos en cajas de cartón o de madera, soluciones intravenosas, suturas quirúrgicas, material de implantación e instrumental quirúrgico (jeringas, catéteres, etc.).

Métodos Químicos

Óxido de Etileno

Es un gas que penetra con facilidad y esteriliza materiales termosensibles y objetos delicados de corte o punción. Sin embargo, requiere un alto tiempo de exposición, presenta toxicidad residual y es inflamable y reactivo. Se utiliza para esterilizar papel mixto, papel grado medio, contenedor metálico perforado, mascarillas de anestesia, catéteres y accesorios respiratorios, y material termolábil.

Glutaraldehído

Se utiliza para esterilización en frío. De baja temperatura e instalaciones no costosas, es irritante y tóxico (requiere recipientes con tapa). Se utiliza para esterilizar material termolábil, como endoscopios.

Ácido Peracético

En forma de gas plasma (líquido), es corrosivo. Se utiliza para esterilizar endoscopios y material de microcirugía.

Formaldehído

Se utiliza en cámara de formalización líquida. De baja temperatura y bajo precio, es cancerígeno y requiere instalaciones controladas. Se utiliza para esterilizar papel mixto, látex, goma y plástico.

Plasma Gas de Peróxido de Hidrógeno

Utiliza ondas de radiofrecuencia y peróxido de hidrógeno. No deja residuos y es un sistema seguro y rápido. Sin embargo, no puede esterilizar todos los objetos y es caro. Se utiliza para esterilizar envoltorio mixto y materiales termosensibles.