Métodos de Esterilización Hospitalaria: Autoclave, Calor Seco y Agentes Químicos

Esterilización por Vapor a Presión: El Autoclave

El vapor de agua a presión es un método eficaz utilizado habitualmente en el medio hospitalario. Destruye esporas y formas vegetativas de hongos, bacterias y virus. La temperatura se debe mantener por encima de 120 °C con una presión determinada, y el proceso se debe mantener de 15 a 30 minutos.

Componentes del Autoclave

Consta de unas paredes gruesas de acero inoxidable, provisto de una tapa con sistemas de cierre herméticos. Dicha tapa lleva:

• Un manómetro para indicar la presión y la temperatura.
• Una válvula de seguridad que se abre automáticamente cuando se alcanza una presión peligrosa, evitando el estallido.
• Una llave de purga que permite la salida del vapor y el enfriamiento del depósito.

El depósito contiene agua hasta determinado nivel. Existe una rejilla para colocar los instrumentos a esterilizar. El agua se calienta mediante una fuente de calor, que puede ser eléctrica, de gas, o cualquier otro sistema.

Fases del Proceso de Esterilización en Autoclave

1. Acondicionamiento

   Se colocan los objetos en la rejilla de forma que reciban el vapor de agua por todas partes. Se cierra la tapa y se pone en funcionamiento con la llave de purga abierta. Una vez se calienta el agua, empieza a salir vapor por la llave de purga, expulsando el aire del depósito.

2. Exposición al Vapor

   Se cierra la llave de purga y sube la presión dentro del depósito, pudiendo medirla con el manómetro. Cuando la presión es la adecuada, el material se mantiene de 15 a 30 minutos.

3. Evacuación del Vapor

   Terminado el proceso, se abre la llave de purga para que salga el vapor poco a poco.

4. Secado

   El calor de las paredes y la evacuación harán que se sequen las gotas de agua que había sobre el material.

Ventajas e Inconvenientes del Autoclave

Ventajas

• Rapidez del proceso.
• Gran poder de penetración del vapor en el material.
• Elevada acción en tiempo corto.
• Bajo coste económico.
• No deja residuos tóxicos.
• Facilidad de manejo de los aparatos.
• Facilidad de control de la eficacia del proceso.

Inconvenientes

• Necesidad de temperaturas elevadas.
• Degradación de materiales termolábiles.
• Corrosión de materiales metálicos.
• Deterioro de los filos cortantes.
• Imposibilidad de esterilizar aceites, grasas y polvos.

Métodos de Esterilización por Calor Seco

La esterilización por calor seco incluye varios procedimientos:

• Incineración

  Se realiza en hornos crematorios e incineradores que esterilizan y destruyen el material.

• Flameado

  Aplicación directa a la llama de un mechero de alcohol o gas durante unos minutos a determinado material, como las asas de siembra de los laboratorios de microbiología.

• Hornos Pasteur (Estufas de Esterilización)

  Circulación de aire caliente en el interior de un aparato de acero inoxidable, sometido a una temperatura regulada por termostato.

Esterilización Química Gaseosa: Óxido de Etileno

El óxido de etileno es un gas incoloro a temperatura ambiente y a presión atmosférica, con una densidad nueve veces superior al aire. Es tóxico por contacto o inhalación, inflamable y explosivo, por lo que se debe utilizar con precaución.

Posee alta eficacia como agente esterilizante, con capacidad de eliminar gran cantidad de microorganismos en muy poco tiempo. Ofrece gran penetración en todo tipo de materiales y no los deteriora.

Esterilización Química Líquida

Ácido Peracético

Se utiliza por inmersión del material durante un periodo de tiempo de 30 minutos. Se realiza en un esterilizador que tiene una cubeta de inmersión y una tapa transparente.