Métodos de Investigación Científica: Del Hipotético-Deductivo al Hermenéutico

El método hipotético-deductivo o método experimental

El nacimiento de las ciencias empíricas o experimentales se produce durante la Revolución Científica, a mediados del siglo XVIII (con figuras como Galileo y Newton). En épocas anteriores ya lo habían utilizado (por ejemplo, Aristóteles), sobre todo para sus estudios de física y astronomía. Sin embargo, es a partir de la Revolución Científica cuando este método se generaliza.

Este método se fundamenta en la observación y la experimentación, y surge como una combinación de la deducción y la inducción. Consta de cuatro fases principales:

1. Observación de la realidad y formulación del problema

   Consiste en la observación de una situación o fenómeno que se presenta como problemático para el ser humano. La observación se realiza de un modo ordenado y los datos obtenidos serán luego cuantificados.

2. Formulación de hipótesis

   Son suposiciones imaginativas que intentan explicar los datos observados. Se trata de explicaciones probables, pero no probadas. Deben cumplir ciertos requisitos:

   • Servir para explicar el hecho observado.
   • Ser contrastable por medio de la experiencia.
   • Estar bien formulada.

3. Deducción de las consecuencias

   Una vez formulada la hipótesis, se infieren sus consecuencias. Es decir, utilizando la deducción, se extraen las implicaciones que tendría la hipótesis si fuera verdadera.

4. Contrastación o comprobación

   Consiste en comprobar si las consecuencias deducidas se cumplen o no. Esta comprobación se realiza por medio de la experimentación.

Resultados de la contrastación

Teniendo en cuenta los resultados obtenidos en la contrastación, pueden ocurrir dos cosas:

• Confirmación de la hipótesis: Cuando se cumplen las consecuencias, la hipótesis queda confirmada y se convierte así en una ley científica. El conjunto de estas leyes conforma las teorías científicas.
  • Ley científica: Son proposiciones universales que describen lo que ocurre en la realidad y explican por qué.
• Refutación de la hipótesis: Cuando no se cumplen las consecuencias previstas, es preciso rechazar la hipótesis y volver a empezar el proceso con una nueva.

El método hermenéutico

En las ciencias de la naturaleza es donde se aplica el método experimental con bastante éxito. Por esto, las ciencias sociales se han esforzado por seguir el método de las ciencias naturales. Sin embargo, una serie de factores dificultan la aplicación del método experimental a las ciencias sociales:

• La dificultad para experimentar.
• La dificultad para verificar las hipótesis.
• La imposibilidad de utilizar un lenguaje matemático preciso.

El objetivo de la investigación en las ciencias sociales es más complejo y cambiante, tanto en el caso de la sociedad como si nos referimos al ser humano. A partir del siglo XIX surgieron nuevas ciencias, lo que dio lugar a la diferenciación de las ciencias empíricas en ciencias naturales y ciencias humanas o sociales.

En el siglo XIX, Dilthey estableció la diferencia que existe entre comprender y explicar. Dijo:

«Explicamos la naturaleza, comprendemos el espíritu».

La diferencia entre comprender y explicar consiste, en último término, en que para comprender las acciones humanas, así como las instituciones y las producciones culturales, es necesario tener en cuenta las intenciones y creencias en que se basan. La acción humana y los productos culturales, en general, son intencionales, es decir, tienen un sentido.

Conceptos clave: Explicación, Comprensión y Hermenéutica

• Explicación: Modo de dar razón de los fenómenos naturales por medio de leyes que establecen conexiones constantes entre ellos.
• Comprensión: Modo de explicar las acciones, instituciones y obras humanas a partir de las creencias e intenciones que les dan sentido.
• Hermenéutica: Método encaminado a conseguir la comprensión en el ámbito de las ciencias humanas mediante la interpretación de las acciones, instituciones y productos culturales.