Métodos de Validación Científica: Observación y Experimentación en la Contrastación de Hipótesis

La Contrastación de Hipótesis: Fundamentos Teóricos y Empíricos

La contrastación de hipótesis puede ser de dos tipos: teórica o empírica.

• Contrastación Teórica: Ocurre cuando una hipótesis se convalida con otras hipótesis que ya han sido debidamente contrastadas.
• Contrastación Empírica: Se produce cuando la hipótesis se convalida a través de la experiencia.

Es fundamental entender que, en todo caso, toda contrastación teórica debe asentarse en alguna base empírica.

Sistemas de Comprobación en la Ciencia

Los sistemas fundamentales de comprobación utilizados por la ciencia son la observación y la experimentación. Ambos métodos son empleados por las ciencias, a veces de forma exclusiva y otras veces indistintamente.

El Rol Histórico y Actual de la Observación

La astronomía, por ejemplo, utilizó durante siglos la observación directa, y posteriormente la observación mediante aparatos. Ciencias como la zoología o la etología han dependido históricamente de la observación exclusiva, ya que de ella depende la eficacia de lo observado.

No obstante, la utilización de instrumentos de observación se ha generalizado en casi todas las disciplinas científicas. Gracias a estos avances, los biólogos, por ejemplo, pueden determinar costumbres y territorios de animales que viven en libertad.

Objetivos y Precondiciones de la Observación

La observación pretende determinar diversos aspectos de los fenómenos, tales como:

1. La frecuencia de aparición.
2. La constatación de sus características.
3. Los fenómenos concomitantes.
4. Las causas que los producen.

Para lograr estos objetivos, no es suficiente la mera observación; se hace necesaria la observación con instrumentos. Sin embargo, lo más importante es que las observaciones se hallan ya predeterminadas por hipótesis auxiliares o, en general, por hipótesis o leyes ya confirmadas.

Conviene recalcar esto porque a veces se supone erróneamente que la investigación científica comienza por la observación, como si pudiera iniciarse al margen de su predeterminación hipotética. Sea como fuere, se conviene en que la observación es un método esencial para la contrastación de la validez de los enunciados hipotéticos.

La Experimentación como Método de Validación

Además de la observación, tenemos la experimentación como otro método crucial para la validación y confirmación de hipótesis.

Definición y Contexto de la Experimentación

La experimentación puede definirse como una observación inducida. En este caso, predisponemos las condiciones necesarias para que el fenómeno que deseamos estudiar se produzca de manera artificial.

A diferencia de la observación, la experimentación se realiza habitualmente en un laboratorio. Al igual que la observación, la experimentación se lleva a cabo a partir de hipótesis establecidas y, por lo tanto, en función de estas.