Minerales Metálicos: Propiedades, Ores y Aplicaciones Industriales

Introducción a los Minerales Metálicos

Los **minerales metálicos** son **recursos no renovables** que se encuentran en la **corteza terrestre**. Aunque presentes en grandes cantidades, sus **concentraciones explotables** son relativamente raras. Se forman naturalmente, a menudo como una **combinación del metal con otros elementos químicos**. Los **elementos nativos**, como el **oro** y la **plata**, son aquellos que aparecen sin combinarse con los átomos de otros elementos.

Principales Minerales Metálicos y sus Ores

Hierro

• Hematites: Dureza 6, color pardo rojizo (casi negro). Su aspecto varía desde terroso hasta compacto. Es la **principal mena de hierro**.
• Siderita: Dureza 4, brillo vítreo y color pardo amarillento. Desprende burbujas al reaccionar con ácidos.
• Magnetita: Dureza 6, brillo metálico y color negro. Es **atraída por el imán** y contiene más hierro que la hematites, aunque es menos frecuente.
• Pirita: Dureza 6.5, brillo metálico y color latón. Aunque contiene hierro, se utiliza principalmente para obtener **azufre** y para la elaboración de **ácido sulfúrico**.

Usos del Hierro

El hierro, obtenido de estas menas, se emplea en la fabricación de **clavos**, **tornillos** y las **estructuras de edificios**.

Cobre

• Calcopirita: Dureza 4, brillo metálico y color amarillo latón. Es la **principal mena de cobre**. Se asemeja a la pirita, pero es menos dura.
• Malaquita: Dureza 4, color **verde intenso**. Se utiliza principalmente como **mineral ornamental**, no como mena de cobre. La **Azurita**, de color azul, es otro mineral similar.

Aluminio

• Bauxita: Es un agregado de varios **minerales de aluminio**, de color pardo con manchas rojizas de tamaños y formas diversas. Es la principal fuente para la producción de aluminio (ej. **latas**).

Plomo

• Galena: Dureza 2.5, brillo metálico y color **gris plomo**. Al reaccionar con ácido clorhídrico, desprende un olor característico (a podrido). Se ha utilizado en la fabricación de **pinturas**.

Mercurio

• Cinabrio: Dureza 2.5, color **rojo intenso**. En la antigüedad, se utilizó para elaborar **pigmentos** y también en la fabricación de **espejos**.

Cinc

• Blenda (o **Esfalerita**): Dureza 4. La variedad más frecuente es la **blenda acaramelada**, de color amarillo pardo y brillo resinoso. Se utiliza en la fabricación de **pilas**.

Clasificación General de Minerales

De los aproximadamente **4500 minerales** conocidos, apenas unos 20 constituyen la casi totalidad de las rocas terrestres. Estos se pueden clasificar principalmente en **silicatos** y **no silicatos**.

Silicatos

Los **silicatos** son el grupo de minerales más abundante, constituyendo aproximadamente el **95% de la corteza terrestre**.