El mito de la caverna de Platón: significado de prisioneros y sombras

Resumen

El texto explica dos elementos centrales del mito de la caverna de Platón: los prisioneros, metáfora de quienes carecen de educación y viven engañados por la ignorancia, y las sombras, que representan el grado más bajo de realidad y de conocimiento. Sirve para entender la relación entre apariencia, opinión y verdad en la filosofía platónica.

Puntos clave

Los prisioneros son una metáfora de los hombres que no han recibido la paideía, es decir, la educación o formación.
Vivir en la ignorancia equivale a estar encadenado a opiniones y creencias erróneas sobre la naturaleza humana, el sentido de la vida o lo bueno y justo.
Según Platón, la estancia en la caverna es un estado antinatural del hombre, y la ascensión es un retorno a su verdadera naturaleza.
Los prisioneros no saben que lo son ni pueden liberarse por sí mismos; quienes se liberan tienen el deber de ayudar a sus hermanos.
Las sombras son el nivel más ínfimo de realidad: reflejos o imágenes de las cosas visibles, copias imperfectas de las Ideas.
La visión de las sombras corresponde a la eikasía, el grado más débil de conocimiento dentro de la dóxa (opinión).

Ponte a prueba

Explicación de dos nociones: los prisioneros y las sombras

2.1. Los prisioneros

Los prisioneros son una metáfora de todos los hombres que no han recibido la necesaria paideía (educación o formación). Desgraciadamente, todos estamos encadenados: somos prisioneros de nuestra propia ignorancia, de las opiniones y creencias erróneas acerca de nosotros mismos: en qué consiste la naturaleza humana, quiénes somos, cuál es el sentido de la vida, qué es lo bueno y justo, cuál es el camino hacia la felicidad, etc.

Así pues, vivimos en un estado de ignorancia, en un mundo de apariencias engañosas, muy alejados de la auténtica realidad. ¿Es este el estado natural del hombre? En este fragmento (línea 37) se lee: “si, conforme a su naturaleza, les ocurriera lo siguiente”. Podemos interpretar así esta frase: parece que Platón considera la estancia en la caverna-prisión como un estado antinatural del hombre, y su ascensión, como un retorno a su verdadera naturaleza. Solo la verdad puede hacernos (interiormente) libres[1].

Lo peor del estado que describe Platón es que los prisioneros no saben que lo son ni son capaces de liberarse por sí mismos. Por eso, quienes han conquistado la libertad tienen el deber de acudir en ayuda de sus hermanos, aunque estos opongan resistencia. (Esta “ayuda” se expresa en una larga interrogación: 40-44).

2.2. Las sombras

Las sombras (“sombras inanes”: 41) son lo único que los prisioneros han visto hasta el momento de su liberación. No hay nada más inconsistente (o menos consistente) que una sombra. Se trata de las sombras de las figuras (40), que la luz del fuego proyecta sobre el fondo de la caverna.

Estas sombras son una metáfora de lo más alejado de “lo realmente real”, es decir, del nivel o grado ínfimo de realidad: los reflejos o imágenes de las cosas visibles, las cuales son, a su vez, copias imperfectas de las Ideas. A su vez, la visión de estas sombras es una metáfora del tipo o forma más débil de conocimiento: la eikasía (la imaginación: suposición o conjetura), que es el grado ínfimo de la dóxa (opinión).

Preguntas frecuentes

¿Quiénes son los prisioneros en el mito de la caverna?

Son una metáfora de todos los hombres que no han recibido la paideía o educación. Viven encadenados a su ignorancia y a opiniones erróneas sobre sí mismos y sobre el mundo.

¿Qué representan las sombras en la caverna de Platón?

Representan el grado más ínfimo de realidad: los reflejos o imágenes de las cosas visibles. También simbolizan la eikasía, la forma más débil de conocimiento.

¿Qué es la eikasía?

Es la imaginación, entendida como suposición o conjetura. Es el grado ínfimo de la dóxa u opinión, y corresponde a la visión de las sombras.