Modelado del Relieve Terrestre por Agentes Externos

Modelado del Relieve Terrestre

1. Introducción

El relieve terrestre está en constante cambio debido a la acción de agentes geológicos externos como los torrentes, los ríos glaciares, el viento y el mar. Estos agentes actúan sobre las rocas y las modifican a través de cuatro procesos principales:

• Meteorización: Alteración de las rocas en la superficie terrestre por la acción del agua, el aire o los seres vivos. Puede ser meteorización física (fragmentación) o meteorización química (cambio en la composición).
• Erosión: Desgaste de la superficie de las rocas por la retirada de materiales.
• Transporte: Desplazamiento de materiales erosionados de un lugar a otro.
• Sedimentación: Depósito de los materiales erosionados y transportados en un lugar determinado.

2. Agentes Externos

2.1 Aguas Superficiales

Las aguas superficiales retiran materiales de las zonas altas y los depositan en las zonas bajas. El agua siempre viaja a favor de la pendiente, siendo la gravedad la causa de este desplazamiento.

2.2 Energía Solar

La energía solar favorece la evaporación del agua, la formación de nubes y la precipitación. También es la responsable del viento y, por lo tanto, de las olas del mar. Tanto la gravedad como la energía solar son el motor de los agentes externos.

2.3 El Viento

El viento, generado por la energía solar, erosiona las rocas y transporta materiales.

2.4 Olas del Mar

Las olas del mar, causadas por el viento, golpean contra los acantilados y los erosionan.

3. El Ciclo del Agua

El agua que cae sobre la superficie terrestre puede seguir tres caminos:

• Infiltración: El agua se infiltra en el terreno y origina las aguas subterráneas.
• Evaporación: El agua se evapora y vuelve a la atmósfera.
• Escorrentía Superficial: El agua restante discurre por la superficie.

3.1 Aguas Salvajes

Las aguas salvajes o aguas de arroyada son aquellas que no circulan por un cauce fijo. Erosionan el relieve al arrancar y desgastar los materiales. Los factores que influyen en la erosión de las aguas salvajes son:

• Clima: La cantidad de lluvia caída determina la intensidad de la erosión.
• Tipo de Materiales: La resistencia de los materiales a la erosión varía.
• Pendiente del Terreno: La pendiente determina la velocidad del agua y, por lo tanto, la intensidad de la erosión.
• Vegetación: La vegetación dificulta el desplazamiento del agua, reduce su velocidad y retiene los materiales del suelo.

3.2 Torrentes

Un torrente es un curso de agua con cauce fijo, poca longitud, mucha pendiente y caudal irregular. Su caudal puede variar considerablemente en función de las precipitaciones.

4. Aguas Subterráneas

Los factores que determinan el volumen de agua que se infiltra en el terreno son los mismos que condicionan el volumen de las aguas superficiales: clima, permeabilidad del terreno, pendiente y vegetación.

4.1 Acuíferos

Un acuífero es una roca porosa del subsuelo que almacena agua y permite su circulación. El nivel freático es el nivel superior de la zona saturada de agua en un acuífero.

4.2 Circulación de las Aguas Subterráneas

Las aguas subterráneas se desplazan a una velocidad mucho menor que las superficiales debido a que se mueven entre los poros y grietas de las rocas. Su recorrido puede verse interrumpido por rocas impermeables. Cuando el nivel freático es cortado por la superficie terrestre, las aguas subterráneas salen a la superficie formando fuentes y lagunas.

4.3 Explotación de las Aguas Subterráneas

Para extraer agua subterránea se construyen pozos que llegan hasta el acuífero. La sobreexplotación de los acuíferos puede provocar el descenso del nivel freático.