Modelado del Relieve Terrestre y Submarino: Procesos Geológicos Externos y Formas Geográficas

Procesos Exógenos: Modelado de la Superficie Terrestre

Los cambios en la superficie terrestre se producen en tres fases fundamentales:

1. Erosión: El desgaste, la fragmentación o la disolución de las rocas.
2. Transporte: El desplazamiento de los materiales erosionados.
3. Sedimentación: El depósito de estos materiales en otro lugar.

La interacción durante cientos, miles o millones de años de fuerzas o agentes externos sobre las rocas, principalmente la temperatura, el viento y las aguas, desencadena estos procesos erosivos.

Agentes Erosivos y sus Efectos

• Los ríos son capaces de excavar profundos valles y gargantas.
• La fuerza del mar erosiona y puede hacer retroceder los acantilados costeros.
• Los cambios bruscos de temperatura rompen las rocas. En ocasiones, el agua se filtra por grietas que aparecen en rocas duras como el granito. Los canchales o berrocales son acumulaciones de fragmentos de rocas en las laderas o al pie de las montañas que, en general, se han originado por este motivo.
• Las rocas calizas o los yesos no se fragmentan, sino que se disuelven con el agua, dando lugar a formas del relieve que denominamos kárstico, como lapiaces (surcos más o menos profundos), dolinas o torcas (depresiones circulares o elípticas donde se acumula agua), cuevas y galerías subterráneas, entre otras.

El Relieve Continental: Formas y Características

Las principales formas del relieve continental son la montaña, la meseta, la llanura y la depresión.

• Las montañas pueden aparecer aisladas o agrupadas, formando sierras o cordilleras. Entre las montañas encontramos valles, terrenos bajos y llanos surcados por ríos.
• Las mesetas, altas y de cimas llanas, normalmente están limitadas por laderas empinadas.
• Las llanuras, de poca altitud, se localizan en las costas y cuencas de los grandes ríos.
• Las depresiones corresponden a los relieves más bajos, y se sitúan incluso por debajo del nivel del mar.

Formas del Relieve Costero

En las costas destacan otras formas del relieve características:

• En las costas altas y rocosas dominan los acantilados.
• En las costas bajas, las playas.

Algunos accidentes costeros, como los golfos, las bahías y los fiordos, reflejan la penetración del mar en la tierra. Otros, como los cabos y las penínsulas, constituyen entrantes de la tierra en el mar.

El Relieve Submarino: Geografía de los Fondos Oceánicos

El fondo de los océanos presenta formas tan variadas y accidentadas como los continentes.

La superficie continental se prolonga bajo el mar por la plataforma continental, más o menos extensa y de suave pendiente, hasta profundidades en torno a 130 metros.

A continuación, se encuentra un relieve de fuerte pendiente, el talud continental, que conduce a la llanura abisal. Esta constituye el fondo oceánico.

La llanura abisal está interrumpida por dorsales oceánicas, que son grandes cordilleras que pueden alcanzar los 3000 metros de altura en el centro de los océanos. Las cimas de las dorsales más elevadas sobresalen de las aguas y forman islas.

En la llanura abisal también se abren depresiones alargadas y estrechas, muy profundas: las fosas marinas. La fosa de las Marianas, en el océano Pacífico, alcanza los 11000 metros de profundidad, siendo la mayor del planeta.