El Modelo Estímulo-Respuesta: Fundamentos y Críticas de la Teoría Conductista

Orígenes y Fundamentos de la Teoría Conductista

La teoría conductista fue desarrollada por el psicólogo John B. Watson a principios del siglo XX. Basándose en las investigaciones del fisiólogo ruso Iván Pávlov, Watson intentó posicionar el conductismo como la ciencia psicológica predominante de su tiempo, adoptando los métodos y el rigor de la ciencia más prestigiosa de la época: la biología.

El Objeto de Estudio y el Método Científico

Para ello, se centraron en un objeto de estudio que fuera observable y medible: la conducta. Adoptaron un método similar al de las ciencias naturales, basado en la observación empírica y la verificación, buscando resultados que fueran objetivos, repetibles y cuantificables. Redujeron la complejidad del comportamiento a su unidad mínima de análisis: el par estímulo-respuesta (E-R).

El objeto de estudio del conductismo es, por tanto, la relación entre el organismo y su ambiente, donde el estímulo (cualquier objeto o condición externa) provoca una respuesta observable en el sujeto. Esta interacción se formalizó en el conocido esquema estímulo-respuesta.

Aplicación del Conductismo a los Medios de Comunicación

Este esquema fue posteriormente extrapolado para analizar la relación entre los medios de comunicación y las masas. En esta analogía, los medios emiten un estímulo (el mensaje) que impacta directamente en las masas (el organismo), produciendo una respuesta predecible.

El objetivo, desde esta perspectiva, era crear un reflejo condicionado: provocar una reacción inmediata y no reflexiva en la audiencia ante un estímulo mediático determinado. Así, la teoría conductista se aplicó para explicar el proceso que ocurre desde que un mensaje es emitido por los medios hasta que llega al receptor.

Críticas y Limitaciones del Modelo Conductista

Sin embargo, la teoría conductista presenta limitaciones significativas al ser aplicada tanto a la psicología humana compleja como a la comunicación social. Sus principales problemas son:

• Base Biologicista y Animal: Sus principios se derivaron principalmente de la investigación con animales, simplificando en exceso el comportamiento humano.
• Efectos a Corto Plazo: No se consideró adecuadamente que los efectos de los tratamientos conductistas en seres humanos a menudo se desvanecen con el tiempo, mostrando principalmente una eficacia a corto plazo.
• Ausencia de Procesos Internos: Al no abordar procesos mentales internos como el inconsciente (a diferencia del psicoanálisis), no promueve un cambio psicológico profundo.
• Modelo Reduccionista en Comunicación: Al trasladar este modelo a la comunicación de masas, la idea del estímulo-respuesta resulta reduccionista y fallida. Los seres humanos no siempre actúan de manera predecible en respuesta a un estímulo.
• Ignora las Diferencias Individuales: Su aplicación es limitada porque ignora las motivaciones internas, las experiencias previas y las diferencias individuales, factores desconocidos para el emisor que modulan la respuesta de cada persona.