Modelos Cognitivos y Conductuales de la Depresión: Beck, Lewinsohn y el Impacto del Lenguaje

Vulnerabilidad Cognitiva y la Teoría de Aaron Beck

Muchas personas deprimidas no son capaces de identificar claramente los problemas agudos o crónicos antes de la aparición de un episodio depresivo. Según la perspectiva de Beck, la verdadera fuente de la depresión reside en la naturaleza de la interpretación que el individuo hace de los acontecimientos, en lugar de los acontecimientos mismos.

Desarrollo y Activación del Esquema Negativo

Durante la infancia, las personas vulnerables a la depresión desarrollan un esquema negativo como resultado de experiencias adversas, tales como la pérdida de uno de los padres o el rechazo de los compañeros, entre otros. Este esquema se activa cuando el individuo se encuentra con un evento estresante, lo que resulta en la Tríada Cognitiva Negativa:

• Una visión negativa del mundo.
• Una visión negativa de sí mismo.
• Una visión negativa de su futuro.

Estos esquemas se manifiestan como pensamientos automáticos en situaciones específicas, donde la autoestima incorpora una visión negativa de sí mismo.

El Desafío de la Causalidad en la Investigación Longitudinal

El problema ha radicado en la difícil tarea de establecer el papel causal de las variables cognitivas independientes antes de los episodios depresivos en la investigación longitudinal. Los estudios no siempre han podido demostrar que los factores causales están presentes en las personas vulnerables a la depresión antes de la manifestación de un episodio depresivo completo.

El Modelo Conductual de Refuerzo y Privación de Lewinsohn

Lewinsohn afirmó que la depresión se caracterizaba principalmente por una baja tasa de Refuerzo Positivo Contingente a la Respuesta (RCPR). El mantenimiento de la depresión requiere una incapacidad para volver a adquirir las fuentes de refuerzo antiguas o adquirir otras nuevas.

Según Lewinsohn, una baja tasa de RCPR produce una baja tasa de comportamientos (ya sean sociales o no), porque la falta de refuerzo extingue el comportamiento contingente al mismo. Por ejemplo, la afirmación de ser "simpático" puede verse afectada por el aislamiento social y las malas relaciones interpersonales.

Evolución y Críticas al Modelo Conductual

Algunas investigaciones contradecían este modelo. Encontraron que el déficit de habilidades sociales era una consecuencia, no una causa, de la depresión. Además, Lewinsohn se dio cuenta de que la frecuencia de RCPR no predecía la ocurrencia tardía de la depresión.

Finalmente, Lewinsohn abandonó su teoría puramente conductual a favor de una teoría integradora que combinaba factores conductuales y cognitivos. Esta teoría llegó a abordar la depresión con un grado de tratamiento que incluía:

1. Relajación y control.
2. Entrenamiento en habilidades sociales.
3. Reestructuración cognitiva.

El Papel del Lenguaje en la Ansiedad y la Evitación

A diferencia de los animales, los humanos podemos responder a contingencias de aproximación y evitación sin estar en contacto directamente con esas contingencias. Los humanos pueden aprender que el miedo es negativo y que debe ser aminorado antes de realizar tareas importantes (por ejemplo, cuidar de sus hijos), manipulando así la respuesta emocional.

Los humanos poseen la capacidad para generar muchísimas relaciones verbales y, de esta manera, desarrollar un comportamiento gobernado por reglas. Evitamos y escapamos de pensamientos como "me voy a desmayar" o "esto es horrible" que se refieren al pasado o al futuro, buscando no experimentar miedo y evitar caer en estados depresivos causados por la ansiedad.