Momentos Clave de la Segunda Guerra Mundial: Expansión del Eje y Entrada de EE. UU.
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El Camino Hacia la Guerra Total: Eventos Clave (1937-1941)
Mientras tanto, en Asia, Japón (que formaba parte de las Potencias del Eje, junto a Alemania e Italia) llevaba ya tiempo inmerso en sus propias guerras.
La Guerra Sino-Japonesa y la Violación de Nankín (1937-1941)
En 1937 comenzó la ofensiva abierta contra China, si bien anteriormente ya habían invadido Manchuria. Su avance por el país fue rápido, llegando ese mismo año hasta la capital, Nankín, donde se cometieron algunas de las peores atrocidades durante la Segunda Guerra Mundial. Este evento es conocido como la Violación de Nankín y, aparte de asesinar a varias decenas de miles de personas, se violó sistemáticamente a miles de mujeres, independientemente de su edad.
A partir de entonces y hasta 1941, Japón se dedicó a luchar en su frente (e invadieron también la Indochina francesa).
La Invasión de la Unión Soviética (Operación Barbarroja, 1941)
En 1941, Alemania inicia la ofensiva contra la Unión Soviética (la conocida como la Operación Barbarroja) pero, a pesar de los éxitos iniciales, con la llegada del invierno el Ejército Rojo tiene la oportunidad de contraatacar y la operación fracasa estrepitosamente.
Ahora bien, el Sitio de Leningrado, que se inició durante esta operación, se prolongaría hasta 1944, dejando a la ciudad terriblemente mermada (en total, pudo llegar a morir hasta un tercio de la población, un millón de los tres millones de habitantes).
La Expansión del Eje en Europa (Pre-1941)
Previamente a esto, a las Potencias del Eje se habían unido, por la fuerza o voluntariamente, numerosos países:
- Hungría
- Yugoslavia (invadidos)
- Rumanía (voluntariamente, porque tenían a Antonescu, el Conducător, un dictador fascista)
- Bulgaria (también voluntariamente)
- ...
El Ataque a Pearl Harbor y la Entrada de EE. UU. (1941)
También en 1941, Japón ataca Pearl Harbor, haciendo que Estados Unidos entre por fin en la guerra (hasta entonces se había mantenido relativamente neutral, si bien enviaba suministros y armamento al Reino Unido).
Tras esto, Japón invadirá rápidamente nuevos territorios del sudeste asiático (Tailandia, Birmania, Indonesia, Malasia, las islas Filipinas...).
Consecuencias Inmediatas: Declaraciones de Guerra
El Reino Unido también le declara la guerra a Japón (pues sus colonias están implicadas en la lucha), mientras que Alemania se la declara a Estados Unidos, algo totalmente innecesario.