El monopolio comercial español en América: contrabando y comercio

Resumen

El texto explica el monopolio comercial que España impuso sobre sus colonias americanas, cuyo objetivo era conservar las ganancias y excluir a otras potencias europeas. Describe los productos exportados e importados, la ruta de la flota por los puertos de Sevilla, Cádiz, Veracruz y Portobelo, y las dificultades del sistema. También analiza el auge del contrabando y las medidas españolas para frenarlo.

Puntos clave

El monopolio buscaba obtener ganancias exclusivas y evitar la competencia de Inglaterra, Francia y Holanda.
Inicialmente solo el puerto de Sevilla, y más tarde el de Cádiz, estaban habilitados para el comercio con América.
Las mercaderías se enviaban en una flota de barcos mercantes y galeones que protegían contra los piratas.
El viaje era lento y costoso: las mercancías tardaban meses en llegar y muchas llegaban en mal estado.
El contrabando se extendió porque los productos extranjeros eran mucho más baratos y generaban ganancias superiores al 200%.
Para frenar el contrabando, España concedió a Francia el asiento de negros y a Inglaterra el derecho a negociar esclavos durante 30 años mediante navíos de permiso.

Ponte a prueba

El objetivo del monopolio español era obtener las ganancias exclusivas de los productos comerciados con las colonias de América y evitar la competencia de otras potencias europeas como Inglaterra, Francia y Holanda. España exportaba a América cerámica, calderos, sal, hilos, armas, tabaco, mercurio, espejos, papel, sellado, barajas y vidrio; e importaba cuero, sebo, tasajo y algodón. Aquí se puede apreciar el desfase entre los productos que se importaban y los que se exportaban.

En un principio, se habilitó un solo puerto en España, el de Sevilla, y más tarde, el de Cádiz. Desde allí enviaban la mercadería a los puertos americanos de Veracruz (en México) y Portobelo (en Panamá), mediante una flota compuesta por barcos mercantes y galeones de guerra, que defendían a aquellos de los ataques de los piratas.

Las mercaderías partían de España dos veces al año y llegaban a Veracruz entre diciembre y enero, y a Portobelo, en agosto. Desde allí eran repartidas todas las colonias por distintas rutas comerciales. Los productos que llegaban a Buenos Aires seguían el siguiente camino: del puerto de Cádiz (España) llegaban al de Portobelo; de allí se dirigían al Callao y bajaban a Lima, desde donde arribaban finalmente, a Buenos Aires.

De esta manera, las mercaderías tardaban muchos meses en llegar a destino, por la distancia que debían recorrer, y su precio se encarecía enormemente a causa del transporte. Además, muchas de ellas llegaban en mal estado.

Todo esto llevó a un hecho que fue tomando, poco a poco, gran importancia: el contrabando, es decir, la introducción de mercancías en forma ilícita, sin pagar los derechos de aduana. Inglaterra, Francia, Holanda y Estados Unidos contrabandeaban intensamente productos como ginebra, espejos, tejidos, seda, perfumes, adornos, vajilla, tabaco, agujas, telas, clavos, cuchillos y objetos varios. Por supuesto, eran mucho más baratos y las ganancias que obtenían los contrabandistas superaban el 200%.

Para tratar de cortar el contrabando, España concedió a Francia el permiso de asiento de negros y a Inglaterra, el derecho de negociar con esclavos por un periodo de 30 años, a través de los llamados navíos de permiso (uno solo por año).

Preguntas frecuentes

¿Qué buscaba el monopolio comercial español en América?

Buscaba obtener las ganancias exclusivas de los productos comerciados con las colonias y evitar la competencia de otras potencias europeas como Inglaterra, Francia y Holanda.

¿Por qué se produjo el contrabando en las colonias?

Porque las mercaderías llegaban tarde, encarecidas por el transporte y en mal estado, mientras que los productos extranjeros de contrabando eran mucho más baratos.

¿Qué puertos españoles tenían permitido comerciar con América?

En un principio solo el puerto de Sevilla y, más tarde, el de Cádiz.