Morfología y Litología Peninsular: Unidades, Áreas y Relieve

Unidades Morfoestructurales

Las unidades morfoestructurales principales son:

• Los Zócalos

  Son chairas o mesetas formadas en la era primaria como resultado del arrasamiento por la erosión de cordilleras surgidas en las orogénesis de esta misma era. Los materiales paleozoicos son rocas silíceas muy rígidas.

• Los Macizos Antiguos

  Son montañas formadas en la era terciaria por el nuevo levantamiento de un bloque de un zócalo a causa de las presiones de la orogénesis alpina. Por lo tanto, sus materiales también son paleozoicos. En la Península, son macizos antiguos el Sistema Central y los Montes de Toledo, el Macizo Galaico y la parte occidental de la Cordillera Cantábrica.

• Las Cordilleras de Plegamiento

  Son grandes elevaciones montañosas surgidas en la orogénesis alpina de la era terciaria a partir de sedimentos depositados por el mar en la era secundaria o Mesozoico. Estos materiales, fundamentalmente calcáreos, son plásticos, por lo que ante las presiones orogénicas se pliegan. En la actualidad, estas cordilleras presentan fuertes pendientes y formas escarpadas. Pueden ser:

  • Intermedias: Se forman a partir de materiales depositados por el mar en los rebordes de los zócalos.
  • Alpinas: Se forman a partir de materiales depositados en geosinclinales o fosas marinas largas y profundas.

• Las Cuencas Sedimentarias

  Son zonas hundidas formadas en la era terciaria, que se llenaron con sedimentos arcillosos y calcáreos. Pueden ser:

  • Cuencas de zócalo: Se formaron por el hundimiento de un bloque de un zócalo a causa de las presiones de la orogénesis alpina.
  • Cuencas prealpinas: Localizadas a ambos lados de las cordilleras alpinas, se formaron por la distensión que siguió al levantamiento de las cordilleras.

Áreas Litológicas

En la Península Ibérica se distinguen principalmente dos áreas litológicas:

Área Silícea

Esta área está integrada por rocas antiguas de la era precámbrica y primaria. Se localiza sobre todo en el oeste peninsular, con ramificaciones hacia la parte occidental de la Cordillera Cantábrica, el Sistema Central, los Montes de Toledo y Sierra Morena. La roca predominante de esta área es el granito. Hay dos tipos de alteración del granito:

1. La alteración química del granito por el agua descompone sus cristales y lo transforma en arenas pardoamarillentas.
2. La alteración a partir de las diáclases o fracturas del granito crea distintas formas según la altitud:
   • En las áreas de alta montaña, aumentan de volumen y rompen.
   • En las zonas menos elevadas, las formas dependen de la disposición de las fracturas.

Área Calcárea

Está integrada por rocas de la era secundaria plegadas en la era terciaria. Su localización forma una "Z" invertida que se extiende por los Prepirineos, los Montes Vascos, parte de la Cordillera Catalana y la Cordillera Subbética. La roca predominante es la caliza, que da lugar a un relieve complejo, con las siguientes características:

1. Los lapiaces o lenares: Son surcos o cavidades separados por tabiques más o menos agudos.
2. Las hoces, cañones o gargantas: Son valles estrechos y profundos, enmarcados por vertientes abruptas, causadas por los ríos.
3. Los poljés: Son depresiones alargadas de fondo horizontal enmarcadas por vertientes abruptas.
4. Las dolinas o torcas: Son grandes cavidades formadas en los lugares donde el agua se estanca, pueden tener forma redonda o de embudo.
5. Las cuevas: Se crean al infiltrarse el agua y circular subterráneamente por las fisuras del terreno calcáreo formando galerías.
6. Las simas: Son aberturas estrechas que comunican la superficie con las galerías subterráneas.