La Morfología Terrestre: Procesos Endógenos y Exógenos que Modelan el Relieve

Definición del Relieve

El relieve es el conjunto de formas e irregularidades que presenta la corteza terrestre.

Procesos Endógenos: La Formación Interna del Relieve

Los procesos endógenos son aquellos que se originan en el interior de la Tierra y son responsables de la creación de grandes estructuras del relieve.

Teoría de la Tectónica de Placas

La formación del relieve se explica mediante la teoría de la tectónica de placas. La corteza terrestre está constituida por placas que flotan sobre la capa superior del manto.

Movimientos de las Placas

• Separación de Placas: Las placas se separan y forman rifts (fosas) en la corteza oceánica. El magma asciende y, al enfriarse, crea una nueva corteza.
• Subducción (Placa Oceánica y Continental): Una placa con corteza oceánica choca con una placa continental y se introduce debajo de esta última hacia el interior de la Tierra. Los materiales de la corteza se funden y se transforman en magma. En esta zona de subducción se destruye la corteza, pero ese magma ascenderá después a la superficie y dará lugar a volcanes.
• Colisión Continental: Cuando chocan dos placas continentales, la presión provoca que los materiales formen pliegues. Las fracturas del terreno resultantes se denominan fallas.

Procesos Exógenos: La Modelación Superficial

Las formas del relieve resultantes de los procesos endógenos van cambiando con el tiempo debido a la acción de los procesos exógenos. Estos cambios se producen en tres fases:

1. Erosión: Es el desgaste, la fragmentación o la disolución de rocas.
2. Transporte: Es el movimiento de los materiales erosionados.
3. Sedimentación: Es el depósito de estos materiales en otro lugar.

Agentes y Formas Resultantes

• Los ríos son capaces de excavar valles profundos y gargantas.
• La fuerza del mar erosiona y puede hacer retroceder los acantilados costeros.
• Los cambios bruscos de temperatura rompen rocas. Los canchales o berrocales son acumulaciones de fragmentos de rocas en las laderas o al pie de las montañas.
• Las rocas calizas o yesos no se fragmentan, sino que se disuelven en el agua, dando lugar a formas kársticas como lapiaces, dolinas o torcas.

Principales Formas del Relieve Terrestre

Relieve Continental

Las formas principales del relieve continental incluyen:

• Las montañas, que pueden aparecer aisladas o agrupadas formando sierras y cordilleras.
• Los valles, que se encuentran entre las montañas.
• Las mesetas, que son zonas altas y llanas, limitadas por laderas empinadas.
• Las llanuras, de poca altitud, que se localizan en las costas y cuencas de grandes ríos.
• Las depresiones, que corresponden a los relieves más bajos.

Formas del Relieve Costero

En las costas destacan otras formas características:

• En las costas altas y rocosas predominan los acantilados.
• En las costas bajas predominan las playas.
• Otros accidentes costeros incluyen golfos, bahías, fiordos, cabos y penínsulas.

Relieve Submarino

La superficie continental se prolonga bajo el mar a través de:

• La plataforma continental (más o menos extensa).
• El talud continental, que conduce a la llanura abisal.

La llanura abisal está interrumpida por dorsales oceánicas, que son grandes cadenas montañosas submarinas. También se abren depresiones alargadas y estrechas conocidas como fosas marinas.