Nacimiento del Estado Moderno: Edad Moderna, Capitalismo y Monarquías Autoritarias
1. El nacimiento del Estado moderno
A finales del siglo XV comenzó el período histórico denominado Edad Moderna. Algunos de los hechos que marcaron su inicio fueron la caída de Constantinopla en poder del Imperio turco (1453), la invención de la imprenta y el descubrimiento del Nuevo Mundo.
Durante este período, Europa empezó a recuperarse de las crisis demográficas padecidas en la Baja Edad Media y surgió un nuevo sistema económico, conocido como capitalismo, consistente en la acumulación de beneficios y capital por parte de un propietario privado que domina los medios de producción. La pujanza de este sistema provocó el desarrollo de una nueva mentalidad que llevó a la búsqueda de horizontes más amplios. Por otra parte, el intento de salvar el escollo que suponía el dominio turco en el Mediterráneo hizo que se abrieran nuevas rutas comerciales para acceder a los mercados de Oriente.
La burguesía se consolidó y se convirtió en un elemento decisivo en la lucha por el poder entre los reyes y la nobleza, al poner sus recursos económicos y la nueva mentalidad al servicio de los monarcas. Las monarquías empezaron a concentrar todo el poder, convirtiéndose en monarquías autoritarias, como sucedió en Francia, Inglaterra, Portugal y España.
Descubrimiento de un solo mundo
Las maravillosas leyendas medievales sobre tierras extrañas y hombres monstruosos fueron desmentidas y el éxito indiscutible destacó sobre cualquier otro en esta época: la constatación de que existía un solo mundo y una sola humanidad. Cristóbal Colón, sin saberlo, lo había descubierto. Fernando de Magallanes y Juan Sebastián Elcano lo demostraron.
Los portugueses dominaban la ruta africana que conducía hacia las especias de la India. El oro y la plata de la América española inundaban Europa. En definitiva, los europeos extendían su poder económico, político y cultural por toda la Tierra.
El surgimiento de un sistema moderno trajo consigo algunos cambios. Estos cambios se registraron en tres niveles: demografía, economía y política.
Cambios demográficos y sociales
La sociedad siguió siendo estamental, aunque experimentó algunos cambios:
- La burguesía, enriquecida con los negocios, se convirtió en un grupo social ascendente que influyó de forma decisiva en la transformación política.
- La nobleza continuó siendo un grupo social privilegiado, pero fue sometida al poder real y se hizo más cortesana.