Narrativa realista del siglo XIX: cambios sociales, culturales y literarios
Narrativa realista del siglo XIX
Los cambios sociales y culturales en el siglo XIX
La realidad y, en concreto, la sociedad es el asunto sobre el que gira la literatura de la segunda mitad del siglo XIX. Unos autores dedicaron sus obras a reflejarla de la manera más objetiva posible; otros, en cambio, quisieron ir un paso más allá y seleccionaron aquellas cuestiones sociales que debían ser denunciadas y transformadas.
A lo largo del siglo XIX, la clase burguesa sigue prosperando gracias a la aplicación de los avances científicos a la industria en lo que se llamó la revolución industrial. El triunfo del maquinismo enriquecerá rápidamente a la burguesía y provocará el abandono de las ideas liberales, una vez conseguido el poder político. De este modo nace el capitalismo, sistema en el que la producción industrial condiciona la vida económica, social y política.
La revolución industrial y el capitalismo transforman la sociedad occidental: pierde importancia la nobleza heredada, se encumbra la «aristocracia del dinero» y surge una nueva clase, el proletariado industrial, sometido a las necesidades de producción, desprotegido ante el poder de la burguesía y que vive en una situación próxima a la miseria. La literatura realista y, sobre todo, naturalista reflejan esta situación de desequilibrio social, presentando los aspectos más negativos de la Europa industrializada.
El pensamiento positivista y la exaltación de la ciencia
En el terreno del pensamiento, triunfa en esta época el Positivismo de Augusto Comte, escuela filosófica que reduce el objetivo del conocimiento humano a aquellos hechos que pueden ser captados por los sentidos y someterse a comprobación por medio de la experiencia.
Como consecuencia de la filosofía positiva, y apoyándose en los sorprendentes avances científicos, la segunda mitad del siglo está dominada por la exaltación de la ciencia. El hombre de la época confía en los poderes casi ilimitados de la ciencia para responder a los grandes interrogantes de la vida, como sucede con la teoría de Charles Darwin sobre la evolución de las especies. El cientificismo del siglo se proyecta en el nacimiento y desarrollo de diversos géneros y tendencias literarias:
La ciencia ficción
Los adelantos científicos encuentran su cauce literario más importante en los relatos de anticipación o ciencia-ficción, como se llamará más tarde al género. El creador es el francés Julio Verne (1828-1905) que, desde 1863, comienza a publicar una larga colección de novelas cuyos argumentos giran en torno a un descubrimiento o invento teóricamente posible (el submarino, la nave espacial, los rápidos viajes, etc.).
El relato policial
El relato policial, basado en un misterio aparentemente inexplicable que un detective resuelve aplicando su razón y conocimientos científicos, triunfó en el último tercio del siglo XIX. En el género destaca Arthur Conan Doyle (1859-1930), que obtiene un gran éxito editorial con su personaje Sherlock Holmes, detective defensor del método deductivo. La novela policíaca no solo sirve para mostrar el razonamiento humano de acuerdo con los métodos científicos en boga, sino también para presentar una realidad desagradable y descarnada, de acuerdo con los principios del Naturalismo literario.