Necesidades humanas, escasez y frontera de posibilidades de producción: conceptos clave de economía

1.2 Necesidades humanas y producción

El punto de partida de la economía son las necesidades humanas, ya que conseguir su satisfacción en la mayor medida posible comporta un mayor bienestar para la población. Por ello, la economía estudiará los procesos que permiten satisfacer las necesidades humanas y las formas de organización que lo hacen posible.

Necesidades básicas

En ocasiones se habla de necesidades básicas, para diferenciarlas de aquellas que no se conceptúan como imprescindibles. Hay que tener en cuenta que en la definición de lo que son o no necesidades básicas incide de forma esencial —además del momento histórico— el contexto geográfico, cultural y social, de forma que es un concepto que resulta un tanto impreciso.

Bienes libres y bienes económicos

El análisis económico se plantea en el contexto de la escasez. Cuando un producto no es escaso, no resultan necesarios criterios de tipo económico para su producción y distribución ni establecer mecanismos de racionamiento para su utilización.

Ello lleva a la diferenciación entre bienes libres y bienes económicos. Los primeros son aquellos que son libremente disponibles (por ejemplo, el aire). Los segundos son bienes escasos que son objeto de intervención económica. Desde un punto de vista económico, la noción de escasez no hace referencia al hecho de que exista poca cantidad de un determinado producto, sino también al hecho de que ese producto sea percibido como útil o deseable por parte de algunos sujetos; una máquina obsoleta e inútil, por ejemplo, no es un bien escaso en sentido económico, aunque existan pocas unidades o incluso sea única.

Escasez y Frontera de Posibilidades de Producción

La escasez de recursos en un sistema económico comporta que, aunque se utilicen la totalidad de los factores productivos disponibles, no puede haber una producción ilimitada de bienes y servicios. Por lo tanto, los agentes económicos deben escoger qué bienes y servicios han de producir o consumir y de cuáles han de prescindir. Este hecho se puede estudiar mediante el modelo representado por la curva de la Frontera de Posibilidades de Producción.

La Frontera de Posibilidades de Producción (FPP) describe las diferentes combinaciones eficientes de bienes y servicios que una economía puede producir en un determinado periodo de tiempo con los recursos y la tecnología existentes. Esta curva pone de manifiesto dos principios básicos: