Todo lo que necesitas saber sobre los virus y su impacto en la salud

Los Virus

Los virus son organismos de tamaño muy pequeño que solo se pueden ver a través de un microscopio. No se pueden considerar auténticos seres vivos, ya que por sí solos no realizan ninguna de las funciones vitales. Se pueden reproducir, y por esta función, los virus son considerados parásitos obligados. Los virus pueden estar en cualquier parte.

Estructuras de los Virus

• Cápsida: Envoltura formada de proteínas que puede adoptar diferentes formas.
• Envoltura externa: Esta se encuentra por fuera de la cápsida y solo la poseen algunos virus, como el del SIDA.
• Ácido nucleico: Material hereditario del virus que se encuentra en el interior de la cápsida.

Modo de Vida de los Virus

El virus se introduce en la célula a través de la membrana celular. En su interior, se reproducen utilizando moléculas y orgánulos de la célula infectada. Una vez formados los nuevos virus, rompen la membrana de la célula infectada y quedan libres.

Microorganismos: Beneficiosos y Perjudiciales

Existen microorganismos que pueden ser beneficiosos o perjudiciales:

• Beneficiosos:
  • Microorganismos descomponedores: Actúan sobre los restos de animales y vegetales muertos, transformándolos en sustancias inorgánicas.
  • Placton: Formado por microorganismos y otros seres vivos, constituye el alimento de muchos animales acuáticos.
  • Flora intestinal: Compuesta por un conjunto de bacterias que viven en el interior del tubo digestivo de los animales, donde aprovechan restos de alimentos, intervienen en la fabricación de alimentos y se utilizan para obtener antibióticos.
• Perjudiciales: Son capaces de producir enfermedades tanto en las personas como en el resto de seres vivos. Se denominan microorganismos patógenos, que incluyen bacterias, protozoos y hongos microscópicos.

Enfermedades Producidas por Microorganismos

Las enfermedades producidas por microorganismos deben introducirse dentro de los seres vivos para causar efectos adversos. Las vías de entrada incluyen:

• Piel
• Contacto sexual
• Vías respiratorias
• Vía digestiva

Los microorganismos se transmiten de un individuo enfermo a uno sano por contagio.

Lucha Contra las Enfermedades Infecciosas

La higiene corporal y el consumo de alimentos y bebidas en buen estado son fundamentales. La medicina nos ayuda a prevenir las enfermedades; podemos evitarlas con vacunas y antibióticos.

Vacunas y Antibióticos

• Vacunas: Son preparados que contienen microorganismos muertos o debilitados. Las vacunas no provocan la enfermedad.
• Antibióticos: Son sustancias producidas por determinadas bacterias y hongos que ayudan a curar infecciones.