Neoclasicismo y Siglo XVIII en España: Literatura, Ensayo y Teatro Ilustrado

El Neoclasicismo y el Siglo XVIII en España

El Neoclasicismo se afianza especialmente en Francia. La Ilustración es un movimiento que renueva la ideología y la cultura, cuya base es la defensa de la razón como fuente de conocimiento. De ahí el sobrenombre de "el siglo de las luces" a este periodo de la historia (ya que la razón aporta conocimiento y esta, a su vez, aporta luz a la oscuridad de la ignorancia). Este espíritu afectó a todos los campos del saber: la filosofía, la política, el arte y la literatura.

Características Principales

• Racionalismo: la razón permite desarrollar el pensamiento científico.
• Reformismo: el Estado crea nuevas leyes que reforman diversos sectores como la economía, la educación o la cultura.
• Idealismo: el progreso económico y cultural provoca la creencia en la posibilidad de crear un mundo más justo.
• Didactismo: el conocimiento de la realidad debe acompañarse de su divulgación.

Este planteamiento se recogió en la creación de la Enciclopedia, diccionario compilado por Diderot y D'Alembert en el que se reunía todo el saber de la época. Esta obra se convirtió en el principal medio de difusión de las ideas ilustradas.

Corrientes Literarias del Siglo XVIII

En este siglo XVIII se producen tres corrientes literarias:

• Posbarroquismo: recoge las características del barroco, que perviven hasta la mitad del siglo.
• Prerromanticismo: corriente estética que tiende a la expresión sensible de los sentimientos.
• Neoclasicismo: corriente característica de este movimiento ilustrado.

Con esta tendencia neoclásica, los autores se someten a la autoridad de los preceptistas quienes, basándose en el respeto a los autores clásicos, promueven un arte ajustado a las normas. Uno de los preceptistas más destacados de la época fue Luzán, con su creación poética en la que recogía las normas que regirían la creación literaria. Este afán normativo impidió el desarrollo de una literatura imaginativa. Las principales reglas descritas son:

• La obra debe tener alcance universal y poseer un aire de verosimilitud.
• Se debe mantener la separación estricta de géneros y la unidad de estilo.
• La obra debe tener una finalidad moral y educativa.

El Ensayo en el Siglo XVIII

El género que mejor representa la ideología de este movimiento es el ensayo. La finalidad pedagógica y moralizante va cambiando a lo largo del siglo: en un principio trataban de enseñar sin atacar a la sociedad; más tarde se deriva en una crítica intensa de dicha sociedad, especialmente sus costumbres y leyes.

Ensayistas Españoles Destacados

• Fray Benito Jerónimo Feijoo (1676-1764): Sus polémicas publicaciones gozaron de reconocido prestigio y protección real. Su obra más importante, llamada Teatro crítico universal, está recogida en 8 volúmenes que tratan diversas materias (medicina, ciencias naturales, literatura...). Su objetivo era, mediante el conocimiento de los avances culturales europeos, destruir las supersticiones todavía vigentes.
• Gaspar Melchor de Jovellanos (1744-1811): Dedicó toda su vida a estudiar y resolver de modo práctico los problemas del momento; escribió un sinfín de informes sobre cuestiones muy variadas. Se centra en la preocupación por los problemas de España, como el progreso material del país, la instrucción pública, la política o la historia cultural. Considera la cultura como base del progreso del pueblo. En sus obras, como Plan general de instrucción pública, prima la intención didáctica.
• José Cadalso Vázquez (1741-1782): Su obra más destacada es Cartas marruecas, publicada después de su muerte. En ella pone de manifiesto los defectos de la sociedad española utilizando el género epistolar. El autor emplea este recurso para destacar los vicios que, en su opinión, han sumido al país en la decadencia. Escribe sobre las continuas guerras, la pereza de los ciudadanos, el atraso científico, las supersticiones y las malas costumbres. Su propuesta para mejorar la nación se basaba en seguir el ejemplo de otras naciones europeas más desarrolladas.

La Poesía

A partir de la segunda mitad del siglo, la poesía se ve también sometida a la preceptiva de Luzán, que impone una poesía de formas correctas alejada de la fantasía y el sentimiento. Se divide en tres subgéneros:

1. La Fábula

Confluyen la literatura, el didactismo y la crítica. Como autores destacan:

• Iriarte: Autor de Fábulas literarias, que recoge en sus moralejas las preocupaciones estéticas de la época, convirtiéndose en preceptivas del neoclasicismo. Tratan sobre la utilidad de las normas, la importancia del estudio de los clásicos y la necesidad de escribir con un estilo claro y sencillo.
• Samaniego: Admirador de los autores clásicos del género como La Fontaine y Esopo. Escribió fábulas morales para ridiculizar los defectos humanos como la ambición, la hipocresía o el orgullo. Algunas de sus fábulas, como "La cigarra y la hormiga" o "La zorra y las uvas", han pasado a formar parte de la tradición popular.

2. La Poesía Anacreóntica

Composiciones de tema amoroso en las que se exalta a la mujer y los placeres de la vida. Se expresa con léxico afectivo con abundantes diminutivos, tono afable y ritmo ligero y gracioso. Destacan poemas como "El lunarcito". Como poeta destaca Meléndez Valdés. Jovellanos, en uno de sus textos, aconseja a los poetas que abandonen estos temas y el tono ligero de la poesía, lo que provoca que Meléndez Valdés pase a desarrollar, y de nuevo destacar, en el tercer subgénero lírico del momento.

3. La Poesía Filosófica y Moral

Los temas pasan a ser la agricultura, la educación o el trabajo. La forma de los versos es ahora ampulosa y entrecortada. Poemas que ejemplifican esta tendencia son "La lluvia" o "El invierno es tiempo de meditación".

El Teatro Neoclásico

El teatro muestra sus rasgos más neoclásicos en la segunda mitad del siglo, muy influido por el clasicismo francés (destacaron Corneille, Racine y Molière). Predomina la intención didáctica. Las normas que deberían cumplir las creaciones teatrales eran:

• Respetar la regla de las tres unidades (única acción, único espacio concreto y coherente espacio temporal).
• Ofrecer un argumento verosímil.
• Mantener la contención imaginativa.
• Mantener el decoro de los personajes.
• Atenerse a un género sin mezclar tragedia y comedia.
• Poseer una finalidad educativa y moralizante.

Como autores más destacados del momento figuran Vicente García de la Huerta y Nicolás Fernández de Moratín. El público popular seguía decantándose por los sainetes de Ramón de la Cruz, en los que se reflejaba el ambiente madrileño y costumbrista de la época con personajes como chisperos o castañeras; destaca La casa de Tócame Roque.

Leandro Fernández de Moratín

El dramaturgo más importante de este siglo fue Leandro Fernández de Moratín (1760-1828), autor de comedias, pues opinaba que era el género con el que mejor podía representar las costumbres nacionales, los vicios y errores comunes o los incidentes de la vida doméstica. Sus obras siguen claramente la preceptiva neoclásica y tratan dos temas principales: la libertad de elección del marido y la igualdad de los cónyuges, tanto en posición social como en edad.

Dicen sus biógrafos que es posible que el autor se inclinara hacia estos temas debido a que él mismo sufrió al ver cómo la joven a la que amaba fue obligada a casarse con un hombre mucho mayor, destruyendo así su historia de amor. Este tema se refleja en El viejo y la niña y El sí de las niñas. Otra de sus obras destacadas fue La comedia nueva o El café, donde satiriza el teatro contemporáneo caracterizado por el exceso de tono melodramático y efectos escénicos.