Neuroanatomía Esencial: Componentes y Transmisión del Impulso Nervioso
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Componentes Fundamentales del Sistema Nervioso
El sistema nervioso es una red compleja de estructuras que coordinan las acciones y transmiten señales entre diferentes partes del cuerpo. A continuación, se describen algunos de sus componentes esenciales y procesos clave.
Nervios
Los nervios están compuestos por conjuntos de fibras nerviosas. Cada una de estas fibras está protegida por el endoneuro, las cuales se agrupan en paquetes (fascículos nerviosos), y estos, a su vez, forman los nervios.
Sustancia Gris
La sustancia gris está formada principalmente por cuerpos neuronales. En el cerebro, se encuentra en la corteza cerebral (exterior), mientras que en la médula espinal tiene una forma característica de H y se ubica en el interior.
Sustancia Blanca
La sustancia blanca está compuesta por fibras neuronales (axones mielinizados), las cuales establecen conexiones entre diferentes zonas de la corteza cerebral y comunican el cerebro con otros centros nerviosos. Se encuentra predominantemente en el interior del cerebro y rodeando la sustancia gris en la médula espinal.
Estructuras Clave del Encéfalo
Cerebelo
Este órgano está ubicado debajo y detrás del cerebro. Está compuesto por dos lóbulos que presentan surcos con sustancia gris en su interior. El cerebelo coordina los movimientos voluntarios y el tono muscular para mantener el equilibrio corporal. Es decir, integra toda la información recibida para precisar y controlar las órdenes que la corteza cerebral envía al aparato locomotor a través de las vías motoras.
Tallo Encefálico
El tallo encefálico se encuentra ubicado en la base del encéfalo y es la continuación de la médula espinal. En esta región, la sustancia gris se encuentra rodeada de sustancia blanca, a diferencia de la disposición cortical.
Bulbo Raquídeo
El bulbo raquídeo es el punto de entrecruzamiento de las fibras nerviosas que se dirigen al encéfalo y salen de él. Este fenómeno determina que el hemisferio derecho del cerebro comande la mitad izquierda del cuerpo y viceversa. Se encuentra entre la médula espinal y la protuberancia anular.
Protuberancia Anular (Puente de Varolio)
La protuberancia anular se encuentra entre el bulbo raquídeo y el encéfalo. Esta región se caracteriza por la existencia de agrupaciones de neuronas que controlan funciones vitales, actuando como un puente de comunicación.
Transmisión del Impulso Nervioso: Potencial de Propagación
El impulso nervioso se transmite de una neurona a otra mediante la sinapsis. Se distinguen dos tipos principales:
Sinapsis Eléctrica
Ocurre solo en algunos sitios del cerebro de los mamíferos. No existe hendidura sináptica, sino que el impulso se transmite por contacto directo de una neurona a las neuronas vecinas a través de uniones comunicantes (gap junctions). No intervienen neurotransmisores y puede darse en ambas direcciones o en una sola.
Sinapsis Química
Intervienen neurotransmisores (proteínas que pueden estimular o inhibir el impulso nervioso). El lugar de la sinapsis química incluye la hendidura sináptica, la membrana presináptica y la membrana postsináptica.
Los neurotransmisores son elaborados por el cuerpo de las neuronas y se almacenan en vesículas. Cuando un impulso nervioso llega al axón terminal (telodendrón), estas vesículas liberan los neurotransmisores (mediadores) a la hendidura sináptica. Estos mediadores se dirigen hacia la dendrita de la neurona postsináptica.
En la neurona postsináptica, los mediadores liberados se unen a receptores específicos en su membrana. Este proceso ocasiona un cambio en la polarización de la neurona postsináptica, lo que provoca la propagación del impulso nervioso hacia su axón y el inicio de un nuevo impulso.