Neurofisiología: Transmisión del Impulso Nervioso y Organización Cerebral en Invertebrados

Naturaleza y Transmisión del Impulso Nervioso

El impulso nervioso es una corriente electroquímica que se produce en la membrana de las neuronas. Una neurona en reposo posee un potencial eléctrico de membrana característico: positivo fuera y negativo dentro.

Mecanismo del Potencial de Acción

Un estímulo externo puede detener temporalmente el bombeo de sodio (Na+) y potasio (K+). En ese momento, se produce una entrada masiva de sodio en la célula y una salida de potasio. Posteriormente, el bombeo iónico vuelve a ponerse en marcha, y la polaridad se recupera en el punto inicial, restableciendo el potencial de reposo.

La Sinapsis y la Liberación de Neurotransmisores

Entre el axón de una neurona y la dendrita de la siguiente existe un pequeño espacio que recibe el nombre de sinapsis. Las terminaciones de los axones se ensanchan, constituyendo el botón sináptico.

En una neurona en reposo, existe un continuo flujo de vesículas por los axones. Estas vesículas están repletas de neurotransmisores. Cuando un impulso nervioso llega a la sinapsis, se produce la liberación del contenido de las vesículas, que pasa a las dendritas de la neurona siguiente. Al tocar la membrana de la nueva célula, se genera un nuevo impulso nervioso.

Factores que Determinan la Velocidad de Transmisión

La velocidad de transmisión del impulso nervioso depende de dos factores principales:

• Diámetro del axón: A mayor diámetro, generalmente mayor velocidad.
• Presencia o ausencia de la vaina de mielina: En los axones mielinizados, el impulso es muy rápido porque se transmite a saltos, de un nódulo de Ranvier a otro (conducción saltatoria).

Anatomía Evolutiva del Sistema Nervioso

Organización en Invertebrados

La organización del sistema nervioso muestra una complejidad creciente a lo largo de la evolución de los invertebrados:

1. Organismos Simples (Pólipos y Medusas): Presentan una red difusa de neuronas estrelladas, que transmiten los impulsos nerviosos en todas direcciones.
2. Organismos Intermedios: Animales un poco más complejos concentran las neuronas en cordones nerviosos, que pueden ser longitudinales o anulares.
3. Anélidos y Moluscos: Aparecen ganglios a lo largo de los cordones nerviosos.
4. Artrópodos (Especialización y Cefalización): Se observa una especialización de dichos ganglios. Los ganglios cerebroides de la cabeza son significativamente más grandes que los del resto del cuerpo, marcando el inicio de la cefalización.

Esta progresiva concentración de los elementos celulares del sistema nervioso permite una complejidad creciente en las respuestas a los estímulos, ya que en los ganglios se pueden elaborar respuestas más sofisticadas.